Опустившись на землю в угловой части замка, Десса уткнулась
лицом в согнутые колени и горячие слезы сами собой заструились по
щекам. Теперь подобные посиделки за столом возобновятся нескоро:
внезапно ушедший отец не оставил наследника мужского пола, а
свадьба с принцем соседнего королевства отложилась на
неопределённый срок. К тому же поговаривают, будто бы сам принц
сильно заболел сразу после объявления о
помолвке. Значит, совсем скоро не только в родной стране будут
обсуждать и тыкать в нее пальцем.
Достав из рукава письмо, она прочла его ещё раз. Мать, уехавшая
налаживать политические связи за несколько дней до смерти отца,
сообщала, что заболела — слегла — и не может прибыть к похоронам.
Королева просила дочь взять заботы на себя, но та была не в силах
проявить сейчас стойкость Де Герандов, не опускать стыдливо глаза
каждый раз, когда кто-то к ней обращается.
«Принцесса проклята, — шептался простой люд. — Не зря же все,
кто ее окружает, отправляются на тот свет!»
«У принцессы очень плохая аура, — разводили руками аристократы.
— Нельзя просто так бросать девочку во дворце, где она может
перебросить свою “заразу” на других».
Обреченная…
Проклятая…
Заразная…
Какие слухи только ни витали над страной. Поэтому и брак
пришлось устраивать договорной: почти без личных встреч, на чистых
обещаниях. За неимением наследника и иных альтернатив, отец искал
любой способ сохранить династию. Вот и предложил одному из младших
принцев трон и огромную страну, чтобы как-то обустроить личное
счастье дочери. А заодно сохранить престолонаследие.
Но не случилось.
Король мёртв, принц при смерти, а толпа почти скандирует: «Долой
принцессу!»
Десса всхлипнула, и слеза попала на бумагу, размывая и так
крайне неровные строчки. Изящный, безупречный почерк матери без
единого лишнего наклона всегда всеми узнавался. Теперь же все буквы
шли вкривь и вкось, растекались кляксами, убегали строчками вверх и
вниз. По временам матери, очевидно, даже приходилось обводить по
несколько раз. Что вполне объяснимо было бы для послания,
написанного в раскачиваемом бурными волнами корабле.
Вот только мать была на суше. Видимо, болезнь скрутила её как
никогда сильно — иной причины для подобных изменений почерка, Десса
не видела. Мимо скрывающих её кустов прошёл стражник и, воровато
оглядываясь, нырнул в разверстый проем в стене. С другой стороны
раздался приятный женский голос. Слов принцесса не расслышала, да
это было и неважно: в эту самую минуту ей вдруг отчаянно захотелось
вот так же, словно в дыру, выскочить из своей жизни. Найти другое
место, где было бы хорошо и спокойно. Где не надо смиряться с
постоянной потерей близких. Возможно, там она смогла бы свободно
дышать, а не вздрагивать каждый раз, когда кто-то хотел к ней
обратиться.
Стараясь не шуршать юбками, чтобы не привлекать к себе внимания,
Десса встала и, даже не отряхивая платья, запихнула письмо в рукав.
Она искренне надеялась, что эти строки не последние слова матери,
но надежда угасала с каждым мгновением. С момента её рождения от
всей некогда огромной и дружной королевской семьи осталось только
трое, да и то один из них умер, а вторая была поражена болезнью.
Лишь сама принцесса каким-то непостижимым образом избегала
опасностей, независимо от степени угрозы.
«Я осталась совершенно одна, в этом замке больше нет моих
родных, — мрачно подумала девушка, смотря через окна на мелькающие
во дворце силуэты. — Если бы была возможность просто жить спокойно
со своей семьёй...»
Раздался шорох и невдалеке промелькнули фрейлины матери,
оставшиеся в замке безо всякого надзора после отъезда своей
государыни. Десса машинально поприветствовала весело галдящих
девушек.
