Я проснулась внезапно, как будто меня
спустили с воздушных мягких облачков и стукнули лбом о бренную
землю. Голова болела, как с бодуна, глаза отказывались
открываться.
А ведь я совсем непьющая, приличная
лесная ведьма. Никогда не позволяю себе лишнего, исключением
является мой день рождения, но сегодня явно не он.
В нос лезет запах пыли и линялых
тапок. Дикий запах, если учесть, что мои мышки-норушки тщательно
прибираются в доме и получают за это приличный кусок сыра и крышу
над головой.
Нужно понять, это дурной сон или
неявственная явь?..
Мысли собираются в кучку с трудом, и
последнее, что вспоминается – прибытие посланника от короля. Он
принес в мою лесную избушку очередное письмо его величества, в
котором на разные лады говорилось: так, мол, и так, без тебя,
Агнес, в королевском дворце творится беспредел. Крысы лезут на
кухню, птицы плохо клюют зерно, и вообще, экономике страны придет
бесславный конец, если одна миленькая ведьма не приедет к королю и
не возьмет дворец под свою защиту.
Миленькая – так и было написано!
Ведьма я у него, значит, миленькая.
Помнится, тогда усмехнулась про себя.
Сколько способов король бы ни придумал, чтобы затащить меня в
постель, все его маневры я вижу насквозь. Мои вежливые отказы уже
исчерпали себя, и в последнюю нашу встречу я немного нагрубила.
- Вашевство, - нагло заявила я, стоя
посреди зеркальной залы, - у вас три фаворитки, одна другой краше.
Какого лешего вам нужна ведьма? Нарядите Эльзу хоть в дракона и
живите счастливо!
- Ты не понимаешь... – сладко
протянул король, бросая многозначительный взгляд синих глаз, из-за
чего невольно розовеют щеки и учащается пульс. - Мне нужна именно
ты, и никто больше. Только одна настоящая ведьма, никаких
подделок.
Я возмущенно фыркнула и оседлала
метлу. Улетела через окно, наплевав на придворный этикет. Уж если
король на него плюет, предлагая мне стать официальной фавориткой –
мне, свободолюбивой ведьме! – то чего буду я напрягать свои
ноженьки и шагать через сто коридоров дворца?
По дороге домой, в лесную чащу, очень
на него дулась. Знакомы два года, все его повадки – наизусть знаю.
Вот что, не мог сказать, что влюбился и жить без меня не может? В
это я бы поверила. Ведь я – не простая ведьма, а известный на всё
королевство специалист по любовным приворотам. У меня даже диплом
есть! Большую часть времени я провожу со скляночками и баночками, и
вместо бога Любви приношу счастье людям. Ну, или не совсем людям –
это уж как заказчик решит.
Моя кожа так пропахла настойками и
эликсирами, что я сама представляю собой один сплошной феромон.
И только один-единственный
светловолосый король считает, что у меня лучше получается
договариваться с крысами. В первый год своей службы я думала, он
издевается. Мой талант, мои способности творить высококлассные
зелья - всё пущено под откос.
- Агнес, помоги на королевской кухне.
Агнес, помоги в королевском хранилище...
Это теперь я понимаю: он испытывал
меня, вернее, мое терпение. И всё потому, что знал - такого наглого
и самоуверенного мужчину не каждая ведьма выдержит.
Я смогла, и если вначале у меня были
разовые заказы, то спустя год за свои услуги я стала получать
королевскую ренту. Приличную ренту, даже очень.
И вот теперь, в своем последнем
письме его святейшество и опасное коваршество намекает, что я плохо
заговариваю углы и кухонные помещения. А значит, мне понизят
жалованье?!
Этого я стерпеть не могла и, бросив
всё, вылетела во дворец. А дальше всё завертелось неожиданно
быстро: отчего-то случилась гроза, хотя по всем приметам и не
должна была, и полил холодный дождь. Причем такой сильный, что я не
смогла соорудить мало-мальский водоотталкивающий щит и промокла до
нитки. Чудеса в решете, не иначе!..
