~ Год спустя ~
Даже морской бриз не мог остудить разогретые лучами солнца камни
портового города Польвара. В воздухе чувствовался запах соли и
свежей рыбы, а всего в нескольких шагах от причала раскинулись
длинные торговые ряды с утренним уловом. К полудню ящики почти
опустели, поэтому торговцы подбирались ближе друг к другу,
предлагая покупателям целый воз морских гадов по очень низкой
цене.
А покупателей в этот день собралось особенно много — возле утеса
Хот кинул якорь трехмачтовый галеон под флагом Тевирийской империи.
Золотисто-черный корпус корабля сверкал под лучами полуденного
солнца, а его белые с голубизной паруса виднелись еще задолго до
подхода к утесу.
Торговые галеоны империи редко появлялись у берегов Польвары.
Пустыми они шли, огибая Хот с севера, а в Тевирию возвращались
заполненными без остановок с юга. Но в этот раз корабль не просто
сменил курс, он бросил якорь, чем сразу привлек пристальное
внимание всех горожан.
Развевающиеся на стеньгах флаги первыми увидели рыбаки, которые
вышли собирать сети еще задолго до восхода солнца, и уже на
рассвете все в крупнейшем портовом городе королевства гадали, что
же случилось на том корабле. К полудню команда галеона скинула две
гребные шлюпки, и восемь человек направились в сторону причала.
Все старались рассмотреть тевирийцев. Знать Польвары, именитые
лорды и богатые бароны лениво вышли на балконы своих домов, чтобы
увидеть гостей города. Даже мэр, так и не дождавшись донесения
секретарей, распахнул ставни и впустил в прохладную комнату
полуденный жар, желая взглянуть на команду собственными глазами.
Для всех остальных горожан нашлось достаточно места на стене:
именно оттуда они не отрываясь смотрели на две приближающиеся
шлюпки.
Что же касается городской площади, то на ней в это время
разыгрывалось совершенно иное представление.
Неприметный юноша лет двенадцати остановил руку возле кошелька
богатого господина. Увлеченный кораблем, он и забыл, что собирался
незаметно срезать толстый мешочек с монетами. Зато господин
прекрасно помнил о своем богатстве. Видимо дела, которые привели
его в Польвару, были намного важнее галеона и всей Тевирийской
империи вместе взятых. Он резко обернулся и схватил мальчишку за
руку.
— Обокрасть меня вздумал, гаденыш?! — зашипел он, занеся ладонь
для удара.
Несколько людей бросили взгляды в их сторону.
— Нет, нет, я не собирался, — невнятно запричитал мальчишка и в
этот же миг его тонкое запястье выскользнуло из хвата толстяка. — А
теперь догони, боров старый! — тут же крикнул он и припустил в
самую гущу толпы.
— Держи вора! — завопил толстяк.
Мальчишка быстро прошмыгнул под лавками, перескочил ящик,
пробежал мимо фонтана, где столпились человек сорок, и скрылся в
узкой улочке между двумя двухэтажными домами. А оказавшись в тени
двора, спокойно перешел на шаг и даже принялся довольно
насвистывать песенку:
«Когда вернулся граф домой, любимая ждала,
Но злобная монахиня его с ума свела.
Невест всех раскидала, отправила в острог.
И земли захватила за самый малый срок...»
Площадь за его спиной жила криками, беготней, цоканьем лошадей и
грохотом повозок. Но стоило всего-то свернуть в сторону, как
открывалось царство спокойствия и теней. Несколько минут он шел по
этим улицам, пока не подошел к дому у воды в самом тупике. Именно
там спряталась единственная прохудившаяся зеленая дверь, которую он
отпер собственным ключом и тут же нарвался на строгий крик
сестры:
— Лас, что происходит в городе? — Бегала она вокруг стола.
Другой бы подумал, что Авика стряпает превосходный обед, но
наученный горьким опытом Ласевер точно знал, что никакой еды от
этой фурии он не дождется. Вместо долгожданного десятка галет лежал
десяток стрел, а место вина, сладкой воды или вкуснейшего киселя
заняла длинная веревка, привязанная к древку.
