Сева никогда бы, наверное, не обратил внимания на крошечный книжный магазин, если бы прямо перед ним не свалилась самая настоящая метла. Мальчик торопился домой, глядя себе под ноги, и не смотрел по сторонам, будучи уверенным, что ничего интересного там не заметит.
Оторопев, он замер на месте, не ожидая столь дерзкого нападения. Метла была на длинной деревянной, гладко отполированной палке и заканчивалась пучком прутьев, связанных медной проволокой. Метла перегородила маленькому пешеходу путь, и он непроизвольно глянул в тот угол, где она стояла несколько секунд назад.
Там заметил шершавую кирпичную кладку, проглядывающую сквозь слой штукатурки, и только потом обвел взглядом темно-зеленую, чуть обшарпанную поверхность стены. На ней, прикрученная железными скобами, болталась деревянная потрескавшаяся вывеска, на которой причудливыми буквами было выведено: «Книжная лавка «Переплет времен».
Между обычными зданиями внушительного вида, притаился крошечный домик. Его будто сдавило с двух сторон, отчего он вытянулся вверх и теперь боялся пошевелиться. На нижнем этаже хватало место только для окна и двери, перед которой стояла крошечная скамейка с читающим котом.
Сева прищурился от негодования.
Кот, конечно, был не настоящий, а тряпичный, которому всунули книгу в лапы. На морде кота было надменное выражение, которое разозлило Севу. Он даже не мог взять в толк, отчего так разозлился. Нет, ну что за глупость! Коты не читают! Это раздражающие создания, которые только спят и просят есть.
Дверь была такая же нелепая: фиолетовая с начищенной круглой ручкой, украшенная фигуркой летящей птицы с ключом в цепких когтях. Слишком сказочная! Слишком ненастоящая!
Сева был уверен, что не видел этой лавки прежде. Но она выглядел так, будто находилась здесь всегда, лет эдак триста. Мимо проходили люди – мужчина в деловом костюме, женщина с собачкой на поводке, несколько подростков. Никто не стоял столбом, словно его охватило оцепенение.
Севе жутко не понравился ни дом, ни кот, ни сам магазин. Но отчего-то мальчик продолжал стоять и рассматривать его, точно его что-то удерживало. В витрине замерло раскидистое лохматое растение, лежали потрепанные книги в кожаных переплетах, медный прибор, похожий на компас с часовым механизмом, и чучело белки с табличкой «Не кормить!». В глубине зала сновали две незнакомые Севе девчонки. Они перемещались от полки к полке и расставляли их на высоких стеллажах.
Мальчик нахмурился. Он терпеть не мог читать, а уроки литературы в школе казались ему самым большим наказанием в жизни.
Собственно, и в Соляном переулке он редко бывал, ведь из школы он возвращался другой дорогой. Ему никогда не приходило в голову изменить привычный маршрут. Да и зачем что-то менять?
Но сегодня на перекрестке прорвало трубу, да еще как! Фонтан воды бил не хуже того, что Сева видел в Петергофе. Только там все смотрели на фонтан с восхищением, а тут никто не радовался извергающемуся потоку. Дорогу размыло так, что посреди перекрестка образовалась огромная яма. Севе очень хотелось подойти поближе и все как следует рассмотреть, но на него тут же прикрикнул сердитый работник аварийной службы и отогнал подальше.
– Подумаешь! – протянул мальчик, но благоразумно отошел. Какое-то время он издалека понаблюдал за испуганными взрослыми, которые торопились миновать опасный участок. Сева ожидал, что сейчас вода зальет яму и затопит все кругом. Вот это будет приключение!
Но этого не случилось. Фонтан вскоре прекратил бить, и мальчик тут же потерял интерес к происходящему.
Тогда-то он и прикинул, как ему лучше добраться домой: путь лежал через Соляной переулок. Сева миновал ресторанчик на углу, думая, что легко бы сейчас справился с двойной порцией куриных котлет, как вдруг на него напала противная метла, из-за чего он потерял несколько минут времени, разглядывая странный магазин.
