Она пришла в сознание со связанными руками в пыльной комнате без
окон. Красивое платье, которое и надевалось-то всего пару раз, было
безнадежно испорчено, превратилось в рваную, испачканную грязью,
пылью и, кажется, кровью тряпку. Она не сразу смогла вспомнить, как
это случилось.
Выпрыгнув из экипажа, она упала, содрала ладони и ушибла колено.
Пыталась убежать, но в длинной юбке и в неудобной обуви, это
получалось плохо. Сердце стучало так, что в ушах шумело. Она
боялась обернуться, но чувствовала, что ее вот-вот схватят. Но ей
повезло, и впереди она увидела человека, которого узнала. С
радостью и надеждой она бросилась к нему, совершенно не подумав,
кого он ждет здесь, в этом безлюдном месте. А потом ее, кажется,
ударили по голове, потому что больше она ничего не помнила.
За некоторое время до событий пролога
Лайза, подперев рукой щеку, смотрела в окно поезда. Она
находилась в пути уже несколько часов, и вскоре должна была прибыть
в родной Ваил, крупный город, хоть и не столь респектабельный как
столица, где Лайза провела половину жизни. Если Ваил был сердцем
торговли и самых разных производств, то столица – центром наук.
Поезд бодро несся к цели, а молодую женщину захватило
несвойственное ей настроение радостного нетерпеливого ожидания. Ей
вдруг захотелось поверить в приближение чего-то хорошего, светлого,
что обязательно ждет ее в самом скором будущем. Такие мечты
положены семнадцатилетним девицам на выданье, а не серьезным
женщинам двадцати четырех лет, но Лайза не гнала эти мысли прочь.
Наставники, конечно, были бы сейчас ей недовольны, но девушку,
давно закончившую обучение, мало волновало их мнение. Ей уже никто
ничего не запрещал, и это было прекрасно.
По прибытии в Ваил Лайза накинула жакет, новый, качественный,
хоть и не совсем по моде, натянула перчатки, скрывая пару колец с
крупными камнями, слишком уж дорогими, чтобы безбоязненно
демонстрировать их толпе на вокзале. Весь багаж Лайзы помещался во
вместительном, но уже сильно потертом чемодане. За четыре года она
с ним побывала во всех странах континента.
На площади перед вокзалом обычно можно было нанять возницу с
экипажем. Как и поезда, в движение их приводила магия, точнее,
сложный набор взаимодействующих между собой артефактов.
По пути с перрона Лайза несколько раз замечала оценивающие и
удивленные взгляды в свою сторону. Это было понятно – маги, по
возможности, предпочитают путешествовать порталами, тем более, что
члены магического Братства были свободны от оплаты такого
перемещения. Однако Лайза порталы не любила, а уж в эту поездку ей
особенно было нужно время, чтобы собраться с мыслями.
- Свободен? – спросила она, подойдя к одному из наемных
экипажей.
Возница с подозрением посмотрел на женщину, путешествующую в
одиночестве, но едва разглядев у нее под горлом большую белую камею
с изображением башни и ладони, поспешно спрыгнул с козел.
- Прошу, госпожа маг!.. Ох, легкий-то какой! – удивленно покачал
головой возница, когда поставил в экипаж чемодан Лайзы.
- Зачарован. До улицы Речной, что на Южной окраине.
- Двадцать аров для вас, госпожа.
Всю дорогу Лайза чувствовала, что вознице любопытно, но
разглядывать ее он стеснялся. К такому вниманию она давно привыкла.
Женщин-магов всегда было мало. Например, сейчас – лишь шестеро из
почти восьмидесяти обученных адептов Братства.
Ехали недолго. В целом, город мало изменился за прошедшие
двенадцать лет. Лайза попыталась сообразить, что стало другим за
этот срок, но память молчала. Конечно, Ваил оказался не таким
красивым, как Нерег, столица государства Леракии, но Лайзе город, в
целом, нравился. Мощеные улицы были широкими и, судя по наличию
фонарей, освещались в темное время, было относительно чисто, а дома
возносились на три, а то и четыре этажа.
