В один из первых весенних дней, в самом сердце кроны большой
ивы, похожей на колышущийся зеленый водопад, из воздуха появилась
призрачная фигурка мальчика двенадцати лет.
Он внимательно рассмотрел свои руки и смутное отражение в
бегущей воде и удивленно пожал плечами. Призрак привык к тому, что
его форма меняется, но ребенком еще не бывал. Он недолго удивлялся
этому преображению: какая разница кем, главное быть.
Мальчик выбрал ветку потолще, сел и стал страдать. Когда долго
живешь в невыносимом положении и выхода из него нет, черная
меланхолия становится твоим верным спутником и соседом.
Таким Алиса впервые его встретила.
Городок, в котором она родилась, был похож на другие — та же,
отставшая на десятилетия от стольной Москвы провинциальная деревня,
застроенная зданиями не выше пяти этажей, вперемешку с солидными
домами частного сектора. Обычным делом были немытые улицы,
замусоренные и разбитые дороги. Люди здесь никуда не спешили и
имели добрый нрав.
Поселение огибала неширокая река. Летом она цвела, к осени
начинала вонять. В самом узком ее месте росла старая ива, а на дне
лежали обмотанные цепями каменные гробы. В них, проклятые еще в
стародавние времена, когда о городе не шло и речи, томились
неупокоенные грешники. Подальше от того места, на другом берегу,
была пещера. Там жила и коптила небо злющая ведьма, все ее боялись,
пока пещеру не затопило. Ведьма захлебнулась в своей постели
грязной талой водой. И еще десятки необычных дел и смертей помнили
те места, но мы вернемся к девочке.
Ей только исполнилось двенадцать. Да, эта история начинается с
детской дружбы, но терпение, читатель, — дети быстро
повзрослеют.
Алиса увидела у реки незнакомого мальчика и решила, что он
плачет. Она остановилась посреди дороги и не заметила, что ее
резиновые сапоги жизнерадостного болотного цвета утонули в
грязи.
Долго Алиса не рассуждала, все ведь ясно — нужно прийти на
помощь!
С энтузиазмом разрывной бомбы она ворвалась в мрачные думы
призрака и умудрилась напугать его внезапным появлением. Он
вздрогнул от неожиданности, чего с ним давным-давно не случалось.
Как глупо пугаться, когда сам — привидение!
— Ты разве не знаешь, что мальчики не плачут? — строго спросила
незнакомая, взъерошенная, как воробей девочка. В воздухе висела
мокрая мелкая морось, отчего ее темные волосы кудрявились и
пушились.
Призрак так растерялся, что почти нагрубил в ответ:
— Глупость какая! Ничего я не плачу.
Алиса изучила его лицо и согласилась:
— И правда, не плачешь. — и выставила обвиняющий палец, едва не
коснувшись кончика его носа, — Но ты был к этому близок, если бы не
я, ты бы заплакал!
До призрака, наконец, дошло: случилось чудо — девочка его
видит!
Нелегко быть призраком в мире живых. Приходится вечность
терпеть, что тебя никто не замечает, хоть голышом на обеденном
столе пляши, распевая похабные песни. Но и это развлекает лишь до
первого приступа одиночества. Вот почему он очень обрадовался
неожиданной собеседнице.
— Может заплакал бы, а может и нет. Когда никто не видит, и
мальчику можно поплакать. Когда тебя никто не видит, неважно, кто
ты такой, — ответил он и спросил:
— Как тебя зовут?
— Я Алиса. А ты?
Призрак решил, что той единственной, кто может его видеть, нужно
отвечать только правду и ответил честно:
— Я не помню.
— Как так? Разве можно забыть свое имя? Тебя ведь мама с папой
наверняка как-то называют?
— Некому меня звать, — ответил он и добавил, — Я ведь не
по-настоящему здесь.
Алиса посмотрела на него недоверчиво, и тот, кто казался
мальчиком, протянул ей руку:
— А ты попробуй коснись.
Она была храброй и не испугалась, даже не вскрикнула, когда ее
пальцы прошли сквозь его ладонь. Ее зеленые глаза загорелись
любопытством:
