Рождественский вечер щедро одарил мир густым снегопадом. Снежинки величественно и неспешно спускались с бархатного тёмно-синего неба, устилая землю хрустальным ковром. Свет уличных фонарей, мягко рассеиваясь в морозном воздухе, подсвечивал каждую причудливую пушинку, превращая их в сверкающие алмазы. Под одним из фонарей стояла девочка лет восьми в белом комбинезоне, украшенном вышитыми голубыми звёздочками. Из-под пушистого белого капора, словно рыжее солнышко, выглядывали короткая чёлка и две косички, перевязанные коричневыми бантиками, – яркий контраст к белоснежному наряду. Большие глаза девочки, зелёные и озорные, словно кошачьи, сейчас были широко раскрыты от изумления. В них отражался волшебный блеск падающего снега, завораживающего своей тихой красотой. Мара – так звали девочку – запрокинула голову, не моргая, следя за бесконечно летящим потоком снежинок. Снег падал на лицо, нежно касаясь ресниц, пушистые хлопья оседали на волосах, создавая иллюзию хрустальной короны, и незаметно проникали за шиворот, принося с собой ощущение покалывающего холодка.
В какой-то момент Мара, погруженная в созерцание летящего снега, перестала чувствовать землю под ногами. Ей показалось, что снежинки не просто падают, а, отрывая её от поверхности, нежно поднимают, словно пёрышко на ветру. Она парила в невесомости, чувствуя себя героиней сказочного полёта. Падающий поток снежинок превращался в мерцающие звёзды, окружающие её со всех сторон. Мара развела руки в стороны, словно обнимая этот безграничный космический мир, представляя, что прокладывает путь сквозь миллиарды звёзд к неведомым планетам. Как во сне она летела в неизведанной галактике, мимо комет и туманностей, к далёким мирам, к планете, населённой существами, о которых она только читала в фантастических книгах. Возможно, там обитали те, у кого крыльями служили снежинки, или дружелюбные инопланетяне, живущие в ледяных дворцах и питающиеся космической пылью, или существа, хранящие великие тайны.
Она представляла себе все эти невероятные детали, каждый новый поворот её воображаемого путешествия, чувствуя себя счастливым открывателем в снежном полёте. Неожиданно её сказочные мечты прервал знакомый голос: «Мара! Мара!» Девочка резко очнулась от своего захватывающего путешествия. Эфемерный полёт развеялся как дым, и Мара кубарем спустилась с небес на землю, вздохнув с лёгким разочарованием. Зелёные глаза утратили свой блеск – волшебство растаяло, как утренний иней. «Я здесь, бабушка!» – ответила девочка, её голос прозвучал немного недовольно, хотя в нём всё ещё звучала некая магическая нотка, словно эхо незабываемого космического путешествия осталось в её душе навсегда. Бабушка, стоявшая у входа в дом, улыбнулась, понимая, как сильно внучка мечтает о чудесах. А Мара, стоя под фонарём и опустив глаза, продолжала рассматривать мерцающие снежинки, оставшиеся лежать на её варежках, словно предвидя, что настоящие чудеса случаются не только в космосе, но и в тихий рождественский вечер, рядом с близкими людьми. Сжав кулачок, словно оберегая хрупкие снежинки, похожие на драгоценные камни, Мара побежала прямо через высокие сугробы к бабушке. Девочке так хотелось показать ей свои снежинки и рассказать о полёте в ночном снежном небе! А ещё девочке хотелось, чтобы бабушка, так же, как она, легко взмыла ввысь к далёким звёздам.
– Смотри, бабушка! – прошептала Мара, заговорщически улыбаясь, медленно разжимая кулачок и показывая бабушке ладошку в варежке с тающими снежинками.
Бабушка, щуря близорукие глаза, долго всматривалась в ладошку внучки. Девочка поняла, что бабушка без очков ничего не видит. И ещё Мара вспомнила, как болит у бабушки нога и спина. Глядя то на бабушку, то на исчезающие снежинки, Мара загадала в этот рождественский вечер, чтобы бабушка стала такой же молодой и сильной, как её мама. Родители девочки уезжали на работу рано, приезжали поздно, и дочка весь день проводила с бабушкой. Бабушка отличалась строгим нравом, но Мара её все равно любила. Любила не за что-то, а просто так. Мара гордилась своей бабушкой. Бабушка, хоть и не могла похвастаться молодостью, любила модно одеваться, веселиться, бегать зимой на лыжах, а летом плавать в озере. Каждое утро бабуля тщательно укладывала свои седые волосы, подводила карие глаза, брови, красила губы и только после этого везла Мару на машине в школу. Бывшая учительница, бабушка не давала внучке поблажек в учёбе, часто повторяя поговорку Суворова «Тяжело в ученье – легко в бою». Правда, Мара не очень понимала, какой и с кем её ждёт бой. Но вот то, что ей тяжело давалось ученье, она ощущала каждый день. Девочка не сердилась на бабушку за строгое воспитание. Зато какие вкусные пироги пекла бабушка! Тесто для них она всегда ставила на дрожжах, оно получалось мягким и воздушным, а начинка из свежей малины придавала им удивительный кисло-сладкий вкус. Каждый укус пирога напоминал о лете, когда ягоды только начинали созревать и наполняли сад своим ароматом. А плюшки с маком… Они получались неземные! Бабушка готовила их по старинному рецепту, который передавался в семье из поколения в поколение. Плюшки всегда выходили пышными, их золотистая корочка была покрыта слоем сахарной пудры, который придавал им особую сладость. Такие пироги с малиной, плюшки с маком, горячие, пышные, сдобные, пахнущие ванилью и чем-то, казалось, неземным, невозможно купить ни в одном магазине мира. Вот и сейчас, придя домой, Мара почувствовала аромат испечённых плюшек. «И когда только бабушка успела их приготовить?» – подумала Мара, скинула в коридоре комбинезон и, обгоняя бабушку, понеслась босиком по тёплому полу на кухню. На столе на блюде лежала гора золотистых плюшек. Пока Мара мыла руки, бабушка заварила свежий чай, разлила его по чашкам, и они с внучкой за разговорами не заметили, как съели половину блюда с плюшками. Посмотрев на полупустое блюдо, потом друг на друга, они весело рассмеялись. Им было уютно и хорошо в тёплом доме. После чая бабушка обычно укладывала внучку спать. Конечно, Мара в свои восемь лет могла бы заснуть и сама, но она любила вечерние бабушкины рассказы, от которых легко засыпалось и снились добрые сны. Седая бабуля достала очки, устроилась в кресле рядом с кроватью девочки и стала читать ей сказку. Мара, закрыв глаза и обняв свою любимую плюшевую игрушку капибару, слушала бабушку, у неё в голове перемешались реальность и фантастика: чарующее снежно-звёздное путешествие, далёкие планеты, плюшки на блюде в кухне, чудеса из книжки, что читала ей бабушка. Последнее, что она видела перед тем как заснуть, – добрые морщинки на лице склонившейся над ней бабушки, нежные, усталые руки, накрывающие девочку тёплым одеялом.
