Маракх - особая территория на планете Мариона, своего рода
аномальная зона - резервация, где соседствуют разные природные
ландшафты. Испытательный полигон - "кузница" молодых военных
кадров, одновременно место развлечения ветеранов.
Лес и болото
Держась независимо, еще во время
полета Гордас Шалок открыто рассматривал своих мрачных спутников.
Ни одного знакомого лица. Всех друзей, с кем выпало учиться,
разбросали по разным секторам, а теперь в его группе оказались
собраны парни из соседних регионов, никто прежде не общался друг с
другом.
Гордас прикрыл воспаленные от
бессонной ночи глаза и вспомнил слова отца.
Лоут предостерегал:
— Все просто. Твоя задача – остаться
в живых любой ценой. Помни, такая же задача стоит перед каждым из
вас. Возможно, более слабый предложит тебе работать в паре,
согласись, если тебе это выгодно на какое-то время. Но знай, что
более слабый всегда наносит удар исподтишка. Будь к нему готов.
Десять молодых мужчин высадили из
военного летмобиля на окраине леса. Курсантам выдали по мешку с
минимумом вещей, причем в каждом находился индивидуальный набор
предметов. А еще личные браслеты, по которым инструктора смогут
прямо из командного пункта отслеживать подопечных.
Первую сотню дней на Маракхе юношам
предстоит прожить в дебрях смешанного леса. Потом нужно выйти к
болотам на юге и, добравшись до возвышенной платформы в центре
Голодной трясины, попасть к стоянке одноместных летмобилей с низким
уровнем топлива - его вряд ли хватит для преодоления оставшейся
части топей.
Однако можно получить дополнительную
кассету с энергией для машины, если заплатить вторым личным
браслетом. Как же его достать? Украсть, отнять у товарища… А еще
есть вероятность того, что летательных аппаратов будет меньше числа
участников.
«Все просто - нужно лишь остаться в
живых. Любой ценой».
Курсантам не предлагали разделиться,
но Гордас обратил внимание, что большинство спутников, забрав свои
мешки, по одиночке устремились к лесу. Замешкался только он сам и
еще двое парней, они начали проверять содержимое своих пакетов
прямо на опустевшей взлетной площадке.
— Да тут же ничего нет!
Гордас поднял голову на раздраженный
окрик со стороны.
— Веревка и пакет воды. И это все?
Почему нам не дали оружия?
Коренастый светловолосый парень
возмущенно тряс пустой мешок над бурой глинистой почвой. Гордас
решил вступить в диалог:
— У меня сверток губчатой пленки для
укрытия и перевязочный материал.
Ответ прозвучал грубо:
— Будешь врачом! Развернешь
госпиталь под самой высокой елью.
— А твои обязанности?
— Поставлять тебе пациентов, дурак.
Может, сразу отдашь мне свой браслет и тебя увезут обратно к
мамочке?
— Отсюда даже трупы не забирают,
разве ты не знал? А вы слышали о костяном саде? - нервно заговорил
третий щупловатый парень, испуганно озираясь по сторонам.
— Вранье! - заявил Светловолосый. -
О Маракхе вечно болтают всякую чушь. Отец говорил, нас должны были
сначала забросить в пустыню. И где ты тут видишь горы песка, а? Где
- я тебя спрашиваю?
Он смачно сплюнул в сторону и угрюмо
посмотрел на Щуплого, так и сидевшего на корточках над своим
мешком.
— Что там у тебя? Доставай, не
тяни!
Увидев содержимое чужого пакета,
Светловолосый сжал кулаки и выругался:
— Везет же уродам! Складная лопата и
средство для розжига - знатный товар. Отдашь мне и можешь убираться
в лес.
— Не трогай его! – Гордас толкнул
самоуверенного курсанта и встал перед сжавшимся пареньком, закрывая
его от обидчика.
— А тебе что за дело? Можем уйти
вдвоем, я не против, но вещи этого дохляка будут лежать у меня.
— Нет, каждый сам по себе. Я не хочу
проснуться с перерезанной глоткой. Держись от меня подальше.
— Ты что, еще не понял мой план? Я
возьму его браслет, а потом и тебе помогу добыть второй. Поодиночке
нас тут перебьют.
