Артур подошёл к Центру Межпланетной
Безопасности без пяти двенадцать. До встречи, назначенной Иринархом
Кипсом ещё несколько минут. Артур, командир Группы Риска – III,
был, как всегда, точен. Он поднялся на второй этаж и направился к
знакомому кабинету, где обычно работал Кипс.
Ещё в коридоре, где царила тишина,
что случалось не часто, Артур услышал чуть ли не крики,
доносившиеся из-за двери. Там явно о чём-то спорили и при этом так
громко говорили на повышенных тонах, что Артур усомнился в том, что
собеседники слышат друг друга из-за собственных голосов.
Постучав в дверь, молодой человек не
получил никакого ответа. Это и не удивило его, ведь в кабинете
стоял невообразимый шум. Обычно, хорошо воспитанный Артур никогда
не входил без разрешения, но в этот раз он решил сделать
отступление от этики. Решительно открыв дверь, он спокойно
переступил порог. В просторном и достаточно уютном помещении
находилось четыре человека.
Троих он знал давно: это были Том,
Рэм и сам господин Кипс собственной персоной. Четвёртым оказался
какой-то худощавый пожилой человек с очками на носу. Кипс и
незнакомец о чём-то бурно и упрямо спорили на французском языке.
Казалось, они не замечают ничего вокруг и в пылу этого спора для
них мир перестал существовать.
- А я говорю, что там что-то не
чисто! - почти надрывая голос, кричал человек в очках. – Я требую,
чтобы развалины осмотрела одна из ваших Групп Риска!
- А я утверждаю, что это чушь! – не
менее упрямо доказывал Кипс, стоя на своём мнении. – В сотый раз
повторяю вам – мы этим заниматься не будем. Мои люди призваны
разрешать политические и уголовные, опасные ситуации и
нестандартные, связанные с риском. Но при чём здесь ваши раскопки?
Кому нужны развалины, где даже нет ничего ценного? Что может быть
опасного в пустыне?!
- Но именно возле этих развалин
пострадали люди! Возможно, там прячется какая-нибудь банда,
убивающая археологов! – упорствовал ученый.
- По моим сведениям ещё никто не
умер!
- А вы хотите, чтобы они умерли?!
Мало того, что за их жизнь врачи не ручаются? Для вас этого
мало?!
- Обратитесь к служителям закона,
пусть патрульные этим занимаются.
- Они никого не нашли.
- Это потому, что там, кроме вашего
воображения, никого нет!
- Но от кого пострадали археологи
тогда?
- Этот вопрос не ко мне! Ищите
разгадку сами!
- Думаете, мы не искали?!
- Тогда бросьте свои раскопки и
уйдите оттуда! На Земле и на сотнях других планет ещё множество
мест, где ваша братия не побывала. Там можно вести работу и найти
немало ценного! Уйдите с этого места!
- Ни за что! Ни за что на свете мы
не отступим! Что если археологов устраняют именно для того, чтобы
они бросили раскопки? Что если эта неведомая банда разнюхала о
каких-то сокровищах или тайне, что скрывают те места, и теперь
хочет завладеть ими?
- Поступайте, как знаете, но я не
дам вам своих людей! Сейчас есть те места, где наша помощь
требуется гораздо больше. Многие люди терпят несравненно большие
беды, чем вы, тогда как вы сами лезете на рожон и создаёте себе
проблемы. Поэтому вам мой совет – приостановите раскопки и уходите
оттуда! – Кипс был непреклонен.
- Я не сдамся так просто! Мы не
бросим работу и не отступим – это наше решение! А вы обязаны нам
помочь!
Кипс и его собеседник даже не
заметили появления Артура. Зато своего командира сразу же увидели
Том и Рэм, сидевшие в больших креслах возле длинного стола Иринарха
Кипса.
- Что здесь происходит? – удивлённо
спросил Артур, не понимающий, как Кипс, обычно спокойный и
уравновешенный, сейчас кричит во весь голос.
Артур сел рядом с Рэмом. Кресла как
всегда стояли напротив стола чуть полукругом. Между ними и столом
оставалось расстояние в пять шагов, но Кипс, разговаривавший с
учёным по ту сторону стола, до сих пор никого не замечал.
