Боясь даже дышать свободно, Таорн
ещё плотнее прижался к камню. Он машинально зажмурился, будто это
могло надежнее скрыть его.
- Они здесь. Они всё ещё здесь, -
сдавленно прошептал он.
- Перестань, это всего лишь твои
пустые страхи, - тихо ответил ему старший сообщник, уж его-то
самообладание не покидало ни на миг.
В свете тусклой луны пейзаж казался
тоскливым, черно-серые с синевой краски навевали уныние, а гробовая
тишина вполне соответствовала этому месту. Вдобавок ко всему слегка
мутный от ночного тумана воздух делал даже звёзды почти
невидимыми.
Свет одинокого фонаря, скользнув
лучом по окрестностям, погас очень быстро.
- Видишь, ничего страшного нет! – с
упрёком произнёс Престон.
Он осторожно выглянул из своего
укрытия между валунами и осмотрел местность вокруг. В его поведении
все свидетельствовало о том, что он не первый раз занимается
подобным и достаточно опытен в таких вещах. Молодой Таорн знал об
этом, и только потому отважился отправиться с ним на это опасное
дело.
- Идём, - почти беззвучно сказал
Престон, и первым двинулся вперед.
Таорн безоговорочно последовал за
ним. Они шли молча и очень осторожно. Стараясь держаться в густой
тени около скал, двое мужчин следовали заранее намеченному и хорошо
изученному по карте маршруту. Но местность, которая и днём не
выглядела радостно, ночью навевала особенный страх и трепет. Шагая
за Престоном, Таорн ещё раз спросил себя: а правильно ли это?
Они преодолели несколько сотен
метров в полной тишине и оказались около низменности, напоминавшей
огромный котлован. Остановившись возле обрыва и прижавшись к земле,
они заглянули вниз.
Там, достаточно далеко, виднелись
одинокие костры и немногочисленные люди.
- Да, в Сармеке действительно стало
почти безлюдно, - подвел итог Престон. – А ещё тридцать дней назад
тут и мышь бы не проскочила.
- Но их всё равно слишком много! –
встревожился Таорн, за что тут же получил увесистый
подзатыльник.
- Хватит трусить! Если бы здесь была
хоть сотая доля опасности, я бы не пошел на эту авантюру. Ты же
меня знаешь.
- Только потому, что я тебе доверяю,
я тут, - признался молодой человек.
Престон не торопился дальше, он
внимательно всматривался в поведение людей внизу. Задумчиво и без
спешки, он анализировал их действия и пытался все предугадать.
Таорн ему не мешал. Притаившись
рядом, он терпеливо ждал. Престону можно было верить, он слыл не
только достаточно опытным черным археологом, но и исключительно
умелым. Его ещё ни разу не застали с поличным. На далеком Калемаре
он был не в первый раз. Эту планету открыли полвека назад, но
именно он первый дерзнул вскрыть одну из древних гробниц в долине
Сармека. Оставшись непойманным, но выпустив в свет информацию о
сокровищах, он всколыхнул общественность двумя качествами: своим
исключительным бесстрашием и своей неуловимостью. Именно с ним
желали бы иметь дело многие музеи, ведь Престон был поистине
наделен удивительным чутьем к открытиям. Вот только нелегальный
черный археолог больше любил деньги и ценил только собственные
интересы. Официальные власти и Межпланетный Институт Исследователей
третье десятилетие пребывали в унынии от его деятельности. Часто,
идя по его следам, они находили лишь расхищенные гробницы,
обчищенные до последней монеты сокровищницы, тайники и места
кладов. Иногда, не в силах справиться с какой-либо загадкой
археологии, специалисты МИИ специально выпускали в мир информацию
об очередной исторической тайне. Они рассчитывали, что это
привлечет внимание неуловимого авантюриста, у которого был дар к
открытиям. Ловушка, как и предполагалось, срабатывала, вот только
он настолько быстро и хитро опережал всех, что в результате МИИ
оставался с пустыми руками, а все находки всплывали на черном
рынке, и зачастую их просто невозможно было все собрать из-за
конспирации торговцев или выкупить из-за огромной цены.
