Маша не любила ходить в лес, во-первых, из-за комарья и
труднопроходимости: извечный густой подлесок и поваленные замшелые
стволы невыгодно отличали среднерусские рощи и кущи от мощеной
брусчаткой набережной. Во-вторых, за долгим и утомительным походом
по всем этим прелестям природы в возмутительно неизящных нарядах
всегда следовал не менее тоскливый разбор добычи. И если грибы хотя
бы своими размерами делали одолжение незадачливым добытчикам, то
бесчеловечные мелкие ягоды вовсе не испытывали к людям никакого
сострадания и всегда превращали перебор в пытку. Благодаря этому,
Маша даже не любила варенье, сваренное, как ей казалось, на ее поте
и крови.
Но в этот раз все было по-другому: Маша и Оля отправились в лес
вовсе не с родителями или прародителями, как это всегда бывало в
детстве, а совсем даже с молодыми людьми противоположного пола.
Конечно, юноши были не высшего сорта - деревня, все-таки, но о
лучшем Маше не приходилось мечтать: она считала себя серой мышкой,
ничуть не обаятельной, и никогда не позволяла себе мечтать о юношах
высшего сорта. Молодые же люди отнеслись весьма снисходительно к их
с Олей невзрачности и даже не подали виду, хотя были на несколько
лет старше и, соответственно, опытнее.
Маша, по описанной выше причине, никогда не дружила с мальчиками и
потому испытывала сильное любопытство, которое смогло пересилить
даже неловкость и смущение от столь рискованного приключения.
Впрочем, Оля заверила ее, что бояться нечего, потому что она знает
этих юношей с самого детства, и если вдруг они позволят себе
лишнего, всегда можно дать отпор, ничего не опасаясь.
Надо сказать, молодые люди довольно сильно успели разочаровать Машу
к тому моменту, когда вся компания зашла слишком глубоко в лес,
чтобы можно было вернуться одной. Шутки и анекдоты их претили
тонкой машиной душе, еще толком не знакомой с простым мужицким
юмором, а вот Оля, кажется, не испытывала подобных чувств. И тут
вдруг один из юношей - Олег - предложил сыграть в догонялки. Маша
совершенно не ожидала такого поворота событий, она сразу начала
активно сопротивляться, так как слишком живо представила свой
спотыкающийся бег по пересеченной местности, не способный, конечно,
спасти ее от местного молодого человека, знающего лес как свои пять
пальцев, да еще привыкшего к физическим нагрузкам на свежем
воздухе. И неизвестно, от чего ей потом придется отбиваться...
Однако Оля была в восторге от идеи и решительно отклонила все
машины аргументы, строго-настрого запретив ей саботировать
развлечение.
- Ну что, девчата, - весело сказал Олег, - разбегайтесь, даем вам
фору в пять секунд.
Оля тут же рванула с места, весело хохоча, а Маша, наоборот, чуть
не плача, побежала в другую сторону, словно сквозь туман слыша
трагический обратный отсчет: "Пять - четыре - три - два - один! Мы
идем искать!" Адреналин всей своей мощью ударил ей в кровь, с
бешеной скоростью разносясь по молодому организму. Маша не чуяла
под собой ног и судорожно пыталась придумать, куда бы ей
спрятаться, но всюду, куда хватало глаз, стоял только обычный
молодой широколиственный лес с тонкими стволами и полуоблетевшими
кустами. Через совсем короткое время Маша услышала, как за ней
кто-то гонится, шумно хрустя ломающимися ветками и скользя по
кустам. Через несколько шагов она в отчаянии на секунду оглянулась,
как вдруг земля ушла из-под ее ног, и она провалилась в яму -
настолько глубокую, что, повалившись кубарем, полностью скрылась от
глаз преследователя, но не успела ничего толком ушибить, как как
дно ямы было не очень далеко и покрыто мягким мхом. Оправившись
через мгновение от испуга - все-таки адреналин природа не зря
придумала - Маша встала на четвереньки и быстро отползла в сторону
густого куста. Буквально еще через секунду мимо нее пролетел Олег,
которому и в голову не пришло, что она могла здесь упасть и
спрятаться. Он побежал дальше, а Маша затаилась до тех пор, пока не
затихли звуки его движения. Она подумала: скоро он поймет, что она
где-то свернула, и вернется, так что надо поскорее сматываться.
Только вот куда идти? Немного поразмыслив, она выбрала направление,
с которого, как ей показалось, они пришли, и двинулась туда смелым
шагом.
