Глава 1: На грани реальности
В кромешной тьме, где даже фотоны света умирали, не успев родиться, Ромул вёл свой корабль – словно фехтовальщик, танцующий с невидимым противником. Его пальцы скользили по сенсорной панели с точностью нейрохирурга, а разум работал как квантовый компьютер, просчитывающий миллиарды вариантов за доли секунды.
Спортивный космолет резал пространство, словно скальпель, но здесь, в логове Тени, даже его отточенные навыки пилота подвергались суровому испытанию. Каждый манёвр требовал полной концентрации, каждое движение – точности хирурга.
Перед ним на объёмном визоре разворачивалась трёхмерная карта маршрута, переливающаяся призрачными цветами. Линии траекторий, словно вены живого организма, пульсировали в такт с сердцебиением корабля. Символы и цифры складывались в сложный узор, созданный гением неизвестного навигатора.
Организм Ромула работал на пределе человеческих возможностей. Адреналин бурлил в крови, превращая каждую клеточку тела в источник энергии. Его зрение обострилось до предела, слух улавливал малейшие изменения в работе систем корабля.
На приборной панели мерцали индикаторы перегрузок, показывая запредельные значения. Корабль входил в виражи, от которых захватывало дух. Машаах, сидевший рядом, стискивал подлокотники – даже его божественная выносливость испытывалась этими безумными перегрузками.
Ромул чувствовал, как каждый мускул его тела напряжён до предела. Его пальцы летали по сенсорным панелям, корректируя курс с точностью до микрона. Системы стабилизации работали на пределе, пытаясь удержать корабль в заданных параметрах.
Маневры становились всё сложнее. Корабль словно исполнял смертельный танец со смертью, проскальзывая между невидимыми препятствиями. Каждый поворот требовал полной концентрации, каждое ускорение – точного расчёта.
На визоре мигали цифры обратного отсчёта. До цели оставалось несколько сотен километров – считанные секунды полёта на такой скорости. Ромул чувствовал, как напряжение достигает апогея. Его сознание работало в режиме автопилота, обрабатывая терабайты информации за мгновения.
Два невероятных виража подряд, перегрузки вдавили пилотов в противоперегрузочные кресла. Корабль затрясло, словно он попал в космический шторм. Системы начали выдавать ошибки, предупреждающие сигналы залили красным светом всю кабину.
И вдруг…
Всё исчезло. Приборы погасли, словно кто-то выключил свет во вселенной. Тьма стала абсолютной, глухой, всепоглощающей. Ромул потерял ощущение реальности, времени, самого себя. Его руки всё ещё сжимали штурвал, но корабль словно растворился в небытии.
«Возможно, это конец…» – промелькнула мысль, острая как лезвие.
Его сознание растворилось во тьме, унося с собой все страхи, надежды и мечты. Последнее, что он почувствовал – как уходит в бездну небытия, где нет ни боли, ни страха, ни даже самого существования.
Глава 2: Пропавший пассажир
Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь толщу вязкого космического мха. Ромул сделал глубокий вдох, и воздух, казалось, обжёг его лёгкие своей кристальной чистотой. Он осторожно пошевелил пальцами, затем руками, ногами – тело слушалось, но в мышцах пульсировала странная, звенящая пустота.
«Жив!..» – мысль отозвалась в сознании яркой вспышкой облегчения, но тут же погасла, словно испуганная собственным светом. Он провёл быструю самодиагностику, ощупывая себя, проверяя каждый сустав, каждую мышцу. Никаких травм, только последствия чудовищных перегрузок. Организм просто не выдержал напряжения, отключившись как перегруженный реактор.
Но где же они сейчас? Ромул потянулся к панели управления, его пальцы дрожали, когда он активировал диагностические системы корабля.
