1. Машка и зелёный листочек
Утро пришло тихо, словно боялось спугнуть запах свежей выпечки и тёплого молока, которые заполнили Машкину комнату. За окном шуршали ветви старой берёзы – её зелёные пальцы тянулись к солнцу, словно приветствуя новый день. Машка зевнула, спрятала нос под одеяло и прошептала:
– Ещё бы минуточку…
Но эти «бы минуточку» всегда тянулись слишком долго. Пухлый кот Бублик, главный утренний будильник, уже третий раз мягко стукнул лапкой по кровати.
– Мяу, – сказал он, как бы напоминая: «Пора вставать, маленькая соня!».
Машка потянулась, спрыгнула с кровати и побежала к окну. И вдруг увидела нечто странное: прямо на стекле лежал зелёный листочек.
Он будто прилип к стеклу, хотя вчера ветра не было.
– Откуда ты тут взялся? – удивилась девочка. – Дождя ведь не было, и берёза далеко.
Она открыла окно – но листочек не улетел. Он слегка дрожал, словно живой. Машка осторожно взяла его в ладошку, и вдруг… листочек шевельнулся!
– Ай! – выдохнула она, чуть не выронив находку. – Ты живой?!
Листочек тихо пискнул.
– Конечно живой. Просто… устал.
Машка моргнула.
– Ты говоришь?
– Иногда. Когда кто-то слушает.
Девочка прижала его к груди. Листочек пах свежестью, летним дождём и чем-то совсем неуловимым – словно запахом снов, которые не успели рассказать.
– А как тебя зовут? – спросила Машка шёпотом.
– Я… один из тех, кто живёт между ветром и светом. Но можешь звать меня Ли.
– Привет, Ли! А я Машка.Листочек задрожал, будто поклонился. Машка рассмеялась.
Она положила его на подоконник, налила себе молока и задумчиво смотрела, как луч солнца пробивается через кружево штор. Ли слегка качался на потоке воздуха, будто плыл по невидимой реке.
– Почему ты здесь, а не на дереве? – спросила она.
– Я сорвался, – тихо ответил он. – Ветер был слишком сильный, и я не удержался. Думал, упаду на землю и засохну, но ветер занёс меня сюда – к тебе.
Машка нахмурилась.
– Так не пойдёт. Мы должны тебя спасти!
– А от чего? – удивился листочек.
– От засыхания, конечно. Я тебя приклею обратно!
Она схватила клей-карандаш и побежала к окну. Но когда поднесла Ли к стеклу, тот дрогнул.
– Нет-нет, не надо клеить. Я не из бумаги, Машка. Я живой. Просто… хочу домой.
Девочка вздохнула.
– Но берёза далеко, и, если я выйду одна, мама рассердится.
– А если я покажу тебе тропинку, по которой ветер ходит? – предложил листочек.
Так началось их маленькое приключение. Машка сунула Ли в прозрачную баночку, чтобы не потерять, и надела сапожки. На крыльце пахло росой. Всё вокруг шепталось: трава, паутина, кусты – будто обсуждали, кто такая эта девочка, что разговаривает с листочком.
– Слушай, Ли, – сказала она, шагая по дорожке, – а зачем ты вообще хочешь вернуться? Тут тепло, сухо и вкусно пахнет булочками.
– Потому что у каждого своё место. У тебя – дом, у кота Бублика – подоконник, а у меня – дерево. И если хоть один лист потеряется, дереву будет грустно.
Машка на секундочку задумалась.
– Значит, я тоже кому-то листочек?
– Конечно, – улыбнулся Ли. – У каждого сердца есть своё дерево.
Они шли долго – через лужи, за которыми прятались крошечные жабы, через мостик, где журчал ручей. Вода пела, будто знала Ли и приветствовала его возвращение.
Когда они дошли до старой берёзы, солнце уже стояло высоко. Листья на ветвях шептали:
