Не каждую маску можно снять.
Иногда она так прочно врастает в кожу, что становится частью новой
личности.
Из личных наблюдений
альтьера Луциана.
.
.
— Говорят, в конце вечера принц
выведет принцессу к центру зала, они вместе снимут маски и объявят
о помолвке! Ох, какая же это замечательная идея! — стоящая рядом
альтьера подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. — Жду не
дождусь, это так захватывающе!
— А главное – оригинально, —
поддакнула я.
— И я так же считаю!
Тут я пригляделась к альтьере
получше: лица не видно из-за пестрой маски, но характерное
подпрыгивание… нет, она точно не прикидывалась, ее волнение самое
что ни на есть натуральное. А я-то уж понадеялась, что кто-то еще
находит этот вечер пошлым и унылым. Маскарад в честь помолвки, надо
же! Всего-то каждый первый выбирал именно такой способ оповещения о
будущем союзе.
— Как думаете, это скоро случится?
Поскорее бы ее увидеть… принцессу Августу. Интересно, какая она?
Говорят, очень красивая. Наконец-то Александр забудет свою прежнюю
любовницу! И появится наследник Гранфельтских. Все только об этом и
говорят! Так волнительно!
— Сама скоро лопну от нетерпения… и
многих других чувств.
Альтьера понимающе закивала:
— Да-да, понимаю. Ну когда же, когда
все начнется!
— Один достоверный источник сообщил,
что уже в конце вечера.
— И я такое слышала!
— Какое совпадение! — ахнула я. — Не
иначе как к дождю. Или к хромоногой и косой принцессе.
После такого заявления молодая
альтьера покосилась на меня с опаской и поспешила откланяться.
Бедняжка так торопилась, что едва не запуталась в шикарном
изумрудном платье. У меня появилось совсем немного времени, чтобы
перевести дух, уверена, совсем скоро место девушки в пестрой маске
займет другая любительница посплетничать. Собственно, за этим я и
здесь – слушать сплетни, общаться, находиться в центре событий… по
приказу королевы Роксаны, разумеется. Добровольно на помолвку
Александра я бы ни за что не пришла. Извращения мне по душе,
конечно, но не такие дикие.
Но приказ поступил, посему пришлось
брать себя в руки и собираться на помолвку, попутно отбиваясь от
Лин с ее намерениями сделать меня красивой, «чтобы принцу неповадно
было». Мне подобные ухищрения казались сомнительными и не особо
действенными, особенно в нашей с Александром ситуации, но позлить
Лин – всегда бесценно, оттого на маскарад я явилась в глухом
невзрачном платье, больше подходящем трехсотлетней вдове, и серой
заготовке под маску. Обычно на эту основу лепят украшения, да
драгоценности, но кто сказал, что я сама по себе не драгоценность?
На эту тему мы с Лин и спорили до самого моего отбытия (она мои
доводы не принимала и считала их издевательскими), можно сказать,
это и было лучшей частью вечера.
Потому что потом мне пришлось
вливаться в восторженную разноцветную толпу и слушать одинаковые
речи. Обычно я такой популярностью не пользовалась, меня больше
обходили стороной, но тут узнавание свелось к минимуму, более того,
из-за столь опрометчивого выбранного наряда меня и правда посчитали
несчастной вдовой, которой обязательно следует уделить внимание,
хотя бы из жалости. И посплетничать, причем чаще всего обо мне
самой. Говорили в основном одно и то же, так что я быстро
заскучала: в сплетнях самое лучшее – их новизна.
Да, маскарады мне никогда не
нравились.
Как и предполагалось, место одной
восторженной альтьеры-сплетницы тут же заняла другая и рассказала,
что в конце вечера свершится «то самое». Я вслух понадеялась, что
«то самое» – это массовое восстание мертвецов. Выгул Армии, так
сказать. Потом отметила, что королева Роксана выглядит напряженной,
значит, мои страхи вполне обоснованы. Очередная альтьера быстро
свернула светскую беседу и унесла ноги.
