Глава 1. Возвращение домой
Ловцы1 шли под покровом ночи верхом на лошадях по тропинке в чаще леса. Их сопровождал сильный дождь – сила природы, обуздать которые не в силах никто. На самом деле природа – живая сущность, она живёт во всём, что доступно глазу людскому: животные, растения, горы, холмы и равнины. Голые равнины, будто площадки для выставок красот её творений. Груда камней для нас бездушные кучки горной породы, а присмотревшись, увидишь целую семью. Всё взаимосвязано в этой жизни. Кто-то жертвует собой, ради других. Вот, например, эти же камни могут быть использованы для возведения стен. Один из камней будет непригоден, и его бросят здесь на земле. Так и будут разорваны семейные узы.
«Жизнь – это постоянная борьба», – подумал мужчина в сбруе. – «Интересно, как там мои? Мы в походе провели около недели, соскучился уже по семье больно. Поскорее бы добраться до Отинфии2», – из размышлений путника выбивает крик его боевого товарища.
– Сервей, послушай! Погода разгулялась не на шутку, лишь бы дойти до дома, а не доплыть! – собеседник начал закатываться слабо слышным смехом. – Не доплывём ведь, плотин не брали! – он продолжил смеяться.
– Да, Микоил, ты прав, – негромко, но достаточно для того, чтобы его услышали, ответил Сервей. – Плыть нам не с руки, слишком много баклажи на лошадях несём!
«Конечно, про плавание – это всё басни, но погода и правда, удивительна. Похоже, будет гроза, странно только одно. В это время года их точно быть не должно, только лето прошло», – кратко про себя подумал Сервей и погодя окликнул своего товарища.
– А сейчас весьма странная осень, Микоил, не находишь?
– Что, правда, то, правда! Всё чаще мы натыкаемся на крупные стаи верлийцев3, походу изменения в погоде, заставляют их хоть немного думать своими пустыми горшками.
Отряд из девяти бойцов уже приближался к их родному городу. Лошади – верные помощники в дальних походах, уже сильно устали и это чувствовали все, кто находился в их компании. Запах пота от них был сильный. Дорога, хоть и была тяжелой, не несла в себе никакого горя. Все, кто покинул стены города-государства, возвращаются домой целыми и невредимыми. Отинфия Ватмар – столица владений Ватмарии4, их родной город. Находился он на одном из холмов посреди леса. Местность для возведения была выбрана весьма удачно – труднопроходимый лес Борклов, который окружал город с Севера, Запада и Востока, предотвращал неожиданные нападения крупных армий других государств, тем самым обеспечивая некую защиту и предоставляя возможность обороняющимся лучше подготовиться к сражению. Также в этом лесу водилось множество дичи, на которую охотились молодцы, это было одним из основных занятий горожан, не считая заготовки леса. Недалеко от холма с южной стороны простиралось озеро Блонт, которое было богато на рыбный улов. Рыбу вылавливали и разводили на продажу. Ранней осенью можно наблюдать по утрам дымку над водой. Сказочная картина будто бы манила мужчин навестить скучающих мерин5, приплывших по реке Рилин, тайком полюбоваться на красавцев из города. Много молодых погибло утопленниками, представляя, что их ждёт очередная красавица в глубинах вод.
Жилая территория города была огорожена неприступной стеной высотой в девять метров, вдоль неё были выстроены оборонительные колья, в основном против набегов диких племён верлийцев, которые не соблюдали строй при нападении. Долгая работа ждала жителей со снятием тел неудачливых бедолаг, что в порыве ярости умудрились напороться на острые, как жало, концы таких сооружений. Стража на стенах города состояла из хороших бойцов. Они не занимались привычным промыслом или походами, их основная задача заключалась в дозоре и обороне города от напастей. Обучались они у специальных наставников, старых ветеранов-филинов
