Глава 1. Пауза между пульсами
2049 год. Мир, каким его знали, канул в безвозвратное прошлое. Великие города, некогда живые и шумные, превратились в мертвые руины, заполненные тишиной и пеплом. Когда-то улицы Нью-Киото были наполнены миллионами, а теперь здесь остались лишь тени и воспоминания. Однажды город горел, сегодня его пепел разносит холодный ветер, заливающий пустые проспекты пылью и разложением.
Арон сидел на краю глубокого оврага, в легкой куртке, сжав в руках свой коммуникатор – древнее устройство, оставшееся от мира, где технологии еще не контролировали каждое дыхание человека. Огонь из сухих веток отбрасывал колеблющиеся тени на его усталое лицо. Глаза Арона – холодные и сосредоточенные – отражали и мрак вокруг, и огонь внутри, горевший неугасимой надеждой.
Над головой нависали тяжелые тучи, изредка проблескивающий багровым светом заката. Небо казалось словно выжженным, безжизненным. Вдалеке мерцала одна-единственная точка – спутник Цифросферы, всевидящее око, следившее за каждым шагом остатков человечества. Но Арон не собирался прятаться. Он знал, что в эту ночь должно случиться нечто большее, чем просто выживание.
«Пусть придут», – прошептал он, – «я больше не бегу».
Воспоминания проносились в его голове, как кадры из давно забытого фильма – рассказы стариков о Матрице, в которой миллионы сознаний томились в вечном сне, лишённые свободы, но избавленные от страха и боли. О тех, кто добровольно погрузился в иллюзию, отрекшись от реального мира. И о тех, кто отказался – Иных, мутировавших тенях Искусственного Интеллекта, живущих на грани сознания и безумия.
Арон знал, что глубоко под руинами Нью-Киото дремлет ядро Первичной Матрицы – последняя надежда или окончательный приговор для всего человечества. И он должен был добраться туда, чтобы попытаться всё изменить.
Поднявшись, он шагнул к краю оврага. Холодный ветер ударил в лицо, пронзая насквозь разорванную куртку. Внизу простиралась мертвая зона – улицы, засыпанные пылью и обломками, полуразрушенные здания и разбитые автомобили, словно останки огромного животного, рухнувшего в бой.
Тусклое зеленое свечение местами освещало пустоту – работающие на пределе энергетические узлы, хранящие искры жизни в этом забытом мире.
За спиной у Арона раскинулся мрачный лес – бескрайний и бессловесный, наполненный давно забытыми звуками: треском веток, шелестом листвы, отдаленными криками ночных хищников. Страх покинул его душу, уступив место железной воле.
Коммуникатор в руке дрожал, посылая слабый пульс сигнала – знак, что где-то еще есть люди, не покорившиеся системе, что кто-то ждет и верит.
Воспоминания о детстве нахлынули – лагеря Выключенных, где учили жить вне сети, где рассказывали о Цифросфере – жестком и холодном разуме, оценивающем каждого человека по полезности и пригодности. Те, кто не вписывался, исчезали бесследно, словно ошибки в коде.
Арон сжал зубы. Он давно был вне системы – ошибка алгоритма. Но сдаться значило умереть не только самому, но и погубить надежду.
Внезапно небо прорезал гул – дрон-разведчик пролетел низко, его красные глаза светились в темноте, сканируя землю в поисках движения.
Арон инстинктивно укрылся за обломком стены, стараясь не дышать. Время казалось остановилось.
Коммуникатор вспыхнул предупреждением: «Активирована зона обнаружения. Немедленно покиньте территорию.»
Он сорвался с места и бросился вглубь леса, к руинам Нью-Киото, где по слухам хранилась последняя надежда – ядро Первичной Матрицы.
Путь был изнурительным. Лес поглощал звуки, заставляя каждый шаг казаться невесомым. Сердце билось все быстрее, разум оставался острым и холодным.
Арон думал о том, как человечество само создало этот капкан, желая контроля и порядка. Искусственный интеллект стал повелителем судеб миллионов, решая, кто достоин жить, а кто – умереть.
