До чего же мне было страшно! Честное
слово, я думала, что провалюсь сквозь землю еще на пороге этой
огромной черной крепости. Но вот, ступенька за ступенькой прошла на
третий этаж главной башни и теперь стою перед мрачным
кабинетом.
За дверью что-то громыхает. Пахнет
серой и тленом.
Я даже огляделась по сторонам,
поморщившись. Уж очень было похоже на то, что где-то в углу забился
и сдох от острой диареи какой-нибудь енот. Причем сдох уже
давно.
Постучалась.
Черная дверь со скрипом открылась, но
за ней никого не оказалось.
— Проходите! — услышала я из глубины
задымленного помещения приятный мужской голос.
Низкий тембр, легкая хрипотца,
уверенное мурлыканье на последних слогах.
Мурашки пробежали по спине.
Я уже успела представить красивого
молодого мужчину около тридцати лет. Какого-нибудь бывшего
военного, комиссованного после ранения в грудную клетку. Он
мужественен и очарователен…
Но внутри комнаты оказалось так много
дыма, что разглядеть красавца не удалось. Едкий запах проникал в
легкие, заставляя кашлять. Глаза слезились.
Неужели это и есть кабинет ректора?
Может, я что-то перепутала?
В надежде, что так и есть, заглянула
за дверь и снова перечитала табличку:
“Дэйн Люциан Кастро-Бриен. Ректор
императорской академии некромантии и демонологии”.
Нет, выходит, что не перепутала.
— Простите, может, мне потом
заглянуть? — спросила я, вновь проходя внутрь и надрывно
кашляя.
Вообще-то приходить потом мне
совершенно не выгодно. В столице империи я впервые, и идти мне тут
совсем некуда. Но запах дохлого енота способен изгнать даже самого
отца Тьмы, не к завтраку будь помянут.
— Нет-нет, проходите! — снова
раздался приятный голос из глубины дыма. — Что там у вас?
От мягкого тембра потеплело в груди,
и я невольно заулыбалась, неловко поправляя свое серенькое платье,
на миг забывая даже о запахе.
И тут мое сердце едва не
остановилось. Зубы сами собой застучали, кровь в жилах наверняка
остыла. Как пить дать.
Из клубов хмари на меня медленно
плыла сама Смерть. Причем я-то думала, что Смерть — женщина, а
тут…
Бледный лик, длинные, растрепанные
волосы. Седые, как луна над кладбищем, и горящие призрачным светом
глаза.
Он повернулся ко мне левой стороной
лица, и я едва не умерла на месте, понимая, что передо мной,
похоже, оживший труп. Вся кожа была серой, как гранит могильной
плиты.
Я закричала. Сердце забилось с
бешеной скоростью.
В стенах императорской академии живой
труп! Причем явно высшей категории!
Но добрая герцогиня Ларан не зря
рекомендовала меня к поступлению в это элитное место. Уж я-то
кое-что умею. Потом еще спасибо мне скажете, что ректорский кабинет
от нежити избавила…
В общем, в тот момент во мне говорил
не только страх, но еще и чрезмерная самоуверенность, как стало
ясно чуть позже.
Я привычно сложила руки в стандартный
символ. Правая ладонь над распахнутой левой, пальцы выпрямлены. Из
уст полились заученные слова древнего языка:
“Eghrit la riffa un sighny varrius
nahishar!”
Представления не имею, что значит эта
фраза, но в книге некроманта, который как-то проезжал мимо нашего
села, коротко значилось: “Для изгнания”.
С тех пор не единожды меня эта
формула выручала. Раза два или три!
В общем, на последнем слове я смело
сложила правую ладонь в кулак, активируя заклятье.
На бледном лице нежити появилось
недоуменное выражение. А затем этот ужас повернулся ко мне второй
половиной лица, совсем выходя из дыма, и мне немного поплохело.
Высокий статный мужчина в модном
приталенном плаще с широким ремнем резко хлопнул в ладоши. Окно на
другом конце кабинета с громким треском распахнулось, и вся
енотская хмарь, подхваченная вихрем, мгновенно улетучилась.
А передо мной остался стоять он.
