Света и Илья медленно въезжали на машине в маленький городок, разглядывая пейзаж за окном. Вдали виднелись дома с цветными крышами, вывески старых магазинов и зелёные склоны холмов. У въезда их встретила яркая табличка с надписью: "Добро пожаловать в Озерград", где буквы были украшены нарисованными ветками и маленькими цветами, будто кто-то очень старался передать тепло города через эту простую вывеску.
– Ну, вот мы и на месте, – вздохнула Света, вытянув ноги после долгой поездки. – Столько времени ехали! Надеюсь, оно того стоило.
Илья, сдержанно кивнув, приподнял брови, глядя на табличку.
– Озерград… Интересное название. Похоже на что-то из сказки, – он слегка улыбнулся и повернулся к Свете. – А ты не думала, что будет приятно пожить в тихом городке, подальше от всего шума?
– Ну, пожить – не знаю, – протянула Светлана, обдумывая ответ. – Но посмотреть, как здесь люди живут, определённо интересно. Может, здесь есть своя магия?
Они ехали по узкой, вымощенной булыжником улице, вдоль которой тянулись уютные дома. Некоторые выглядели совсем старинными, как из другого времени, с массивными деревянными дверями и затейливыми окнами с резными рамами. В одном из таких окон стояла пожилая женщина, смотрела на проезжающую машину и приветливо махала рукой.
– Видимо, нас тут уже встретили, – сказал Илья, помахав женщине в ответ. – Здесь, похоже, незнакомцев сразу видно.
– А у них, похоже, незнакомцев тут нечасто встретишь, – заметила Света, рассматривая улицы. – Смотри, как все будто специально для нас остановились.
На углу дороги небольшая группа людей стояла возле магазина и, казалось, с интересом обсуждала проезжающую машину.
– Ой, что-то я немного нервничаю, – призналась Света. – Весь город, кажется, у нас на ладони. Как думаешь, они привыкнут к нам?
– Уверен, что привыкнут, – подбодрил Илья. – Может, даже полюбят. Скажем, что приехали на отдых и готовы дружить.
Света рассмеялась, её напряжение немного отступило.
– Ладно, согласна. Если этот Озерград примет нас тепло, кто мы такие, чтобы не ответить тем же?
Илья свернул в центральную часть города, и сразу же они со Светой заметили, что город живёт в тревожной тишине. На каждом столбе, на каждом доме, на каждой доске объявлений висели фотографии и объявления о поиске пропавших людей.
Света нахмурилась, вглядываясь в черно-белые и цветные снимки, приклеенные к каждой поверхности, которая могла их выдержать. Все объявления выглядели похоже: «Пропал без вести», «Разыскивается», «Последний раз видели…»
– Боже… Илья, ты это видишь? – сдавленным голосом произнесла Света, потянувшись рукой к ближайшему столбу, где среди фотографий были лица совсем молодых людей – подростков, улыбающихся с фотографий. – Их так много… Почему? Как это возможно?
Илья, тоже ошеломлённый, замедлил ход машины, чтобы лучше разглядеть. Он почувствовал неприятный холодок, пробегающий по спине, когда его взгляд скользнул по фотографиям. Здесь были десятки лиц – одни грустные, другие радостные, но все такие… живые. Списки с именами, датами, последними известными местами – всё это создавало гнетущее ощущение бесконечной потери.
– Это не может быть совпадением, – задумчиво произнес он. – Как будто здесь происходит что-то странное… и не случайное.
Света покачала головой, не в силах отвести взгляда от объявлений.
– Смотри, в основном это подростки… Почему именно они? – еле слышно проговорила она, ее голос был полон тревоги. – Я даже не представляю, через что проходят их семьи. Видимо, кто-то здесь точно знает больше, чем говорит.
В этот момент из ближайшего магазина вышла женщина с тяжелыми сумками, мельком взглянув на чужаков. Света, видя её, поспешно окликнула:
