ГЛАВА 1. ЦИФРОВАЯ ТИШИНА
Вадим закрыл Дзен и потянулся, хрустнув позвоночником как старой половицей. Рассказ Степана до сих пор жил в голове – жил и шевелился, как что-то живое под кожей. Эта Муза-Палач… черт, как же точно он её описал. Будто видел её лично.
Мощно написано, – думал Вадим, массируя затекшую шею.
Пальцы сами собой потянулись к клавиатуре. Нужно написать Степану. Обязательно. Хороший рассказ – это как хороший секс: если промолчишь после, автор подумает, что ты остался недоволен. А этот рассказ… этот заслуживал овации.
Открыл телеграм.
Братан, твой рассказ – огонь! Прочитал на одном дыхании, даже репост сделал. Мощно написал про музу-палача!
Отправил. Одна галочка. Доставлено. Степан онлайн не светился.
Ну и ладно, – подумал Вадим, откидываясь на спинку кресла. Мужик занят. У него там сын болеет…
Через час Вадим проверил комментарии под своими рассказами – подписчики писали восторженные отзывы, кто-то даже поделился своими историями. А еще через пару часов он заглянул в телеграм. Сообщение так и висело с одной галочкой. Не прочитано. Галочка смотрела на него с экрана, как мертвый глаз.
Странно. Степан всегда отвечал быстро. Особенно на похвалу – все авторы одинаковые, голодные до признания, как бомжи до водки.
День тёк вязко, как мёд с ложки. Вадим работал над книгой для Литресс с рабочим названием "Академия" – больше половины уже написано, планировал опубликовать к концу месяца – но мысли то и дело соскальзывали к Степану.
К вечеру нервы натянулись до предела. Вадим написал ещё раз:
Степ, ты живой? Уже сутки тишина…
Ответа не было. И это начинало по-настоящему пугать.
Ночь пришла на мягких лапах, неслышно, как кот в квартире соседей. Вадим включил компьютер – старый системник гудел, как больная собака – и запустил "Касла". Любимый сериал, под который он часто засыпал.
Звуки диалогов, музыка, привычный свет экрана… Всё как всегда. Он откинулся на диване, закрыл глаза. На экране кто-то кого-то убивал, кто-то кого-то искал, всё как в жизни, только красивее.
Сон пришёл медленно, нехотя, как государственный служащий к концу рабочего дня.
Вадим проснулся от тишины.
Не от звука – от его отсутствия. Полная, мертвая, звенящая тишина, которая давила на барабанные перепонки, как вода на глубине. Никаких голосов с экрана, никакой музыки, даже гул компьютера стих.
Он открыл глаза и посмотрел на монитор.
Сериал исчез. Вместо него светился документ Word – чистый белый лист с мигающим курсором. Курсор моргал ритмично, как сердце на кардиограмме. Или как SOS азбукой Морзе.
Вадим нахмурился, потёр глаза кулаками. В голове ватная взвесь недосыпа. Он точно запускал сериал, не Word. Может, система глюканула? Бывает. Техника – штука капризная, как женщина в критические дни.
Но сериал же шёл, он засыпал под звуки… Или не засыпал? Память путалась, как нитки в корзине у бабушки.
Он подошёл к монитору вплотную, вглядываясь в экран. И замер.
Документ был не пустой.
Там было написано:
ПОмоги мне это Степан муза сучка.....
Время остановилось. Или сердце остановилось – хрен поймёшь. Вадим отшатнулся от монитора так резко, что задел стакан с остатками вчерашнего чая на столе. Стакан качнулся, зазвенел, как погребальный колокол.
Сердце забилось где-то в горле, как птица в клетке.
Это невозможно.
Просто невозможно.
Он подошёл к монитору вплотную, так близко, что чувствовал тепло от экрана на лице. Всматривался в каждую букву, как криминалист в улики. Текст был набран обычным шрифтом Times New Roman, 12 кегль. Как будто кто-то спокойно сидел за его компьютером и печатал. Методично. Не торопясь.
Но Вадим спал. Он точно спал, и никого здесь не было. Дом пустой, тихий, мертвый.
Дрожащими пальцами – когда это руки начали дрожать? – он схватил телефон. Экран осветил лицо болезненным светом. Открыл телеграм.
