– Лорд Фрай, не томите, вы нашли выход? Да или нет? – мужчина в
светлом камзоле с темными до плеч волосами сидел за столом из
каменного дерева и не сводил глаз со своего визитёра, стоящего
посреди кабинета. Один из самых лучших умов его Империи уже
несколько лет бился над защитой от акимов, порождений тёмного бога
Смерти Карда. Сейчас опасности не было, но память о делах не так
давно минувших дней всё ещё стояла перед глазами правителя.
– Ваше Величество, есть одна теория, но она нуждается в
подтверждении…
– Так подтвердите! – еле сдерживая себя, мужчина подался вперёд,
сверля взглядом лорда Фрая, который, несмотря ни на что, был всё
так же спокоен и невозмутим.
– Не в моей власти, Ваше Высочество. Здесь необходимо
вмешательство в судьбы ваших подданных.
– Лорд Фрай, поезжайте на север Империи, там полно селений,
выбирайте любое и приступайте! Мне необходимы результаты!
– Ваше Величество, боюсь, обычные селяне не подойдут для моей
работы, – тщательно подбирая слова, мужчина крепко сжимал папку, в
которой была представлена его теория. Рисковая, покусившаяся на
божественное право.
– А кто же вам нужен?
– Маги Молнии и главы древних родов, – решительно глядя в лицо
Императору, учёный наконец произнёс главное.
– Вы хоть понимаете, о чём говорите? – удивление и неверие
сменилось яростью. – Древние роды Империи! Вы предлагаете на них
ставить опыты? – спокойное лицо лорда, его прямой взгляд – всё
говорило, что он прекрасно понимал, о чём просит. – Меня свергнут,
стоит только заикнуться о подобном!
– Ваше Величество, это не совсем опыты, это скорее…
– О милостивый, я должен всё из вас клещами вытягивать? – ярость
ушла, уступив место раздражению.
Обычно сдержанный Император был излишне эмоционален, когда дело
касалось акимов. Лорд Фрай уже давно привык к этому водовороту, он
даже был рад ему, ведь именно в эти минуты он видел перед собой не
холодного, прагматичного Императора, а того молодого мужчину с
живым взглядом, азартом и страстью к знаниям, приключениям, каким
был правитель когда-то. Он видел своего лучшего ученика, гордость
любого наставника.
– Прошу, ознакомьтесь, – папка с документами легла на стол к
Императору. Не медля ни секунды, правитель взял её в руки и
углубился в написанное. Крупный аккуратный почерк, ровные строки,
сухо изложенные факты, тезисно подчёркнутые основные моменты,
Императору хватило всего пары минут, чтобы понять задумку бывшего
учителя.
– То, что вы предлагаете, не лишено смысла. Я обдумаю, и это, –
указав рукой на документы, – пока побудет у меня. Желаю тщательней
посмотреть на вашу теорию. Вы свободны!
– Благодарю вас, – низко поклонившись, мужчина покинул рабочий
кабинет правителя, оставив того наедине со своими воспоминаниями и
тяжелым бременем ответственности не только перед свои народом, но и
перед будущими поколениями всей Империи.
Дождь стучал по стеклу яростно и дико, словно хотел пробить его,
ворваться в тишину и покой комнаты, отнять тепло и заставить
жителей закутаться в теплые накидки. Ветер выл раненым зверем,
ломая ветки деревьев и подхватывая свою добычу, нёс её только по
ему одному ведомому пути. Вглядываясь в темноту ночи, я стояла у
окна чуть дыша, мои пальцы водили по ручейкам, которые, словно
змейки, ползли по стеклу, теплые руки обняли мои плечи, даря
опору.
– Эмма, – голос отца вырвал меня из цепких рук темных мыслей,
которые не стремились покинуть мою светлую голову.
Если бы я ведала, что моей судьбой заинтересуется сам Император.
Ранее он никогда не вмешивался в дела рода, используя свою власть,
дабы породнить семьи. Все изменилось внезапно менее года назад.
Зимний бал дебютанток был закрыт пятью брачными договорами,
скреплёнными печатью самого Императора. На весеннем балу,
традиционно посвящённом великой богине Судьбы Нирте, пар было уже
более десятка, и всех их так же благословил правитель.
