«Когда я вырасту, я поеду в Америку и куплю себе кожаную куртку», – твёрдо сказала семилетняя Алиса. Её родители не восприняли эти слова всерьёз. Стояла эпоха застоя. Даже попасть в социалистическую страну было непросто, а уж съездить в США – всё равно, что слетать на Луну.
По телевизору показывали хоккей – матчи звёзд НХЛ со сборной СССР. Папа с мамой болели, конечно, за наших, а Алиса, хоть и не признавалась в этом, часто болела за американцев и канадцев. Но выигрывали в основном наши, и она с облегчением радовалась этому вместе с родителями.
У Алисы был старший брат Игорь. Когда ей было пять лет, вся семья собралась в Псковскую область к родственникам. Мама затеяла маленькую авантюру – лететь до Пскова на самолёте, – что было, конечно, неразумно. Но ей очень хотелось развлечь детей, которые раньше ещё не летали на самолёте. Прилетели они в Псков очень поздно, автобусы уже не ходили, и им не на чем было добраться до деревни. Но к счастью, в аэропорту они познакомились с одним очень приятным молодым пареньком из Пскова, который пригласил их к себе переночевать. Семья еле-еле разместилась в его однокомнатной квартире. С утра Алису разбудил ёжик, который шебуршал под диваном в поисках блюдца с молоком. Псковитянин оказался гостеприимным и щедрым человеком. На прощание он подарил Алисе картину, которую сам выжег на доске, изображающую молодого человека, который любуется на Луну в образе девушки.
В школе Алиса училась очень хорошо. Тем не менее их учительница младших классов, очень симпатичная и добрая Надежда Ивановна, часто отчитывала её за небрежное чистописание.
У девочки были ярко выраженные способности к предметам гуманитарного цикла, особенно к языкам. Она хорошо писала сочинения, и Ростислав Анатольевич, учитель русского языка и литературы, который к тому же был их классным руководителем, её хвалил. Однако ему совсем не нравилось, что Алиса иногда подправляла его на уроках, показывая этим, что она лучше знает литературу.
А вот математика и физика давались девочке с трудом. По этим предметам Алису еле-еле вытягивали на четвёрку к концу учебного года.
Больше всего она любила читать. Очень рано Алиса открыла для себя свою первую литературную любовь – произведения Джека Лондона. Она с упоением читала и перечитывала его северные рассказы. Наверно, с них и началось её увлечение Америкой.
Алиса с удовольствием читала журнал «Вокруг света», который выписывали её родители. В то время для многих это издание было единственным источником информации о жизни за рубежом. Девочка с нетерпением ждала очередного номера и каждый раз выискивала в нём статьи известного журналиста-международника Дмитрия Урнова об Америке. Он казался ей небожителем, потому что ему удалось побывать в США.
Алиса была стеснительной, замкнутой и малообщительной девочкой, и в школе у неё не было близких подруг. Она сидела за одной партой с Таней Турчиной – весёлой, доброжелательной общительной девочкой. Та очень хорошо относилась к Алисе и защищала, когда кто-нибудь пытался её обидеть.
Лето Алиса с бабушкой и братом проводила на даче, где она с некоторыми детьми всё-таки завела дружбу. Ребята играли в невинные детские игры: хали-хало, тише едешь – дальше будешь и, конечно, в войну. Друзья Алисы с иронией относились к её увлечению Америкой. Они не верили, что ей удастся попасть в США, а Алиса была в этом совершенно уверена.
Бабушка Алисы знала много пословиц и поговорок и к каждому разговору находила присловье. А Алиса, у которой была прекрасная вербальная память, всё это запоминала и, как говорится, «наматывала на ус».
Как-то летом Алиса с мамой отправились на теплоходе на Валаам. Алисе давно хотелось посмотреть этот загадочный остров. И впечатления оправдали её ожидания. Она навсегда запомнила живописные валуны, ударяющиеся в них яростные волны и яркий пылающий закат над Ладожским озером.
