Если попытаться восстановить всю эту
историю в памяти по порядку, то, пожалуй, можно сказать, что
проблемы начались четыре месяца назад.
Тогда сэр Фрэнсис, самозвано
объявивший себя грозой юго-восточного моря, утащил у меня из-под
носа здоровенный сундук золота, а меня, вместе с самыми верными
членами команды, выбросил за борт.
Но я не я, и звать меня не Изабелла
Туронская, если какой-то мужик посмеет отобрать у меня корабль.
Потребовалось время, люди, и большое
количество денег, которые я давно уже не зарываю на песчаных
пляжах, а храню в банке Венальди… так вот, потребовалось собрать
всё это вместе, чтобы, спустя четыре месяца, отыскать поганое
пиратское судёнышко и дать по нему залп из новеньких орудий.
Если честно, единственной целью,
которую я преследовала, было оторвать Фрэнсису яйца. Но как-то само
собой получилось, что заодно я спасла принцессу Гальярди, которую
ровнёхонько везли венчаться, а едва не завезли на рабский рынок. А
вместе с принцессой, которую, будучи сеньоритой в высшей степени
порядочной, я отвезла маме с папой, я получила ещё и крепость на
горном отроге. Конечно, не в центре цивилизованных земель, и даже
не на их краю, а заметно восточнее, на полуострове, где из законов
только сабли степняков, да пушки Торговой Республики.
Крепость эта до последнего времени
принадлежала сэру Фрэнсису, который захапал себе приличный кусок
земли, обложил налогами и обещал защищать от всего окружающего
мира. Кажется, последнее ему удавалось делать с переменным успехом,
до тех пор, пока я не отстрелила ему голову.
Никаких очевидных преимуществ это
место не имело, но какой капитан вольного моряцкого судна не
мечтает стать губернатором? А у меня за пазухой теперь лежал
королевский билль, даровавший все земли, фортификации и движимое
имущество Фрэнсиса Дрэйка в моё безоговорочное владение.
И хотя мотаться по морям было, без
сомнения, интересно, начинался сезон штормов, и эту осень я решила
провести, осваивая новое ремесло – управление городом.
Вежливо попрощавшись в королями и их
спасённой дочкой, я подняла паруса и направилась туда, где над
горами поднималось солнце.
Моя крепость называлась
Голефонт.
Город встретил меня залпами орудий и
флотилией кораблей, идущей на абордаж. Не став долго гадать, что бы
это значило, я дала ответный залп. Корабли противника почти
мгновенно спустили паруса и выбросили белый флаг. Организовали
встречу парламентёров, на мой корабль прибыл невысокий человек в
западном камзоле, который наверняка сводил его с ума в такую жару.
Обсудив положение, мы пришли к некому пониманию. Он прочитал мой
билль и признал, что не стоит ерепениться, а через два часа моя
«Владычица» уже стояла на якоре.
Когда я въезжала в ворота, улицы
были пусты, но сухонький человечек, который представился
Вильгельмом сэром Тюром, заверил, что завтра же в мою честь
организуют гуляния.
Спорить я не стала. Гуляния люблю.
Однако выразила желание поближе познакомиться со своим
имуществом.
- С чего прикажете начать? –
поинтересовался Вильгельм, который, судя по всему, метил на место
моего заместителя. – С личных владений или с государственных
нужд?
Я задумалась. Конечно, правильней
было бы для начала поинтересоваться последними. Но, с другой
стороны, первые могли меня порадовать. А я, в конце концов, не
рыцарь святого ордена, чтобы днём и ночью думать только о благе
человеческом. Ну, по крайней мере, в последние десять лет.
Итак, я выбрала личное, и потому,
коротко отметившись в консульском дворце, мы снова оседлали лошадей
и направились к моему поместью.
Последнее находилось за пределами
внутренней цитадели, и всё же от внешнего мира его отделяло два
слоя толстых стен. Однако размером, оно, кажется, могло
соревноваться со всем центром города.
