За полгода до описываемых в прологе событий
Чужой взгляд прожигал спину, я чувствовала его с того самого
момента, как решила зайти в этот огромный зал. Откинула волосы
назад и глубоко вздохнула, инстинктивно сжав мобильный в руке,
словно искала в нем защиту. Кто-то явно наблюдал за мной.
Обернулась — перед глазами десятки скучающих людей. Никому из них
нет до меня никакого дела. Может, все-таки воображение разыгралось
на пустом месте? Однако неприятное ощущение никуда не исчезало.
— Девушка, вы кого-то ищете? — раздался сзади мужской игривый
голос, и я резко обернулась. — Надеюсь, меня?
Взгляд упал на сверкающую лысину невысокого плотного мужчины в
темном и явно дорогом костюме. Круглое лицо с уже наметившимся
вторым подбородком, маленькие близко посаженные глаза и крупный рот
с алыми толстыми губами.
— В-вас? — Я непонимающе посмотрела на незнакомца. На вид ему
было не меньше сорока, то есть вдвое меня старше. — Нет, мы же… я
вас не знаю.
Он весело хохотнул.
— Так это не проблема. Держи! — Ладонь кольнул острый угол
плотного картона. — Подойди ко мне потом. Сейчас занят.
Он похлопал меня по руке так, что тут же захотелось ополоснуть
ее чистой водой. Никаких других чувств, кроме брезгливости, этот
человек не вызвал. Вот я попала! Терпеть не могу «папиков». У
многих девчонок в агентстве, где я работаю, есть такие мужчины, их
не афишируют, но все же видят, какие машины кого привозят и увозят.
Нас всего четыре девочки, которые на своих двоих передвигаются. И
зачем я тут? Слоняюсь без дела на презентации новой книги о
саморазвитии нынче модного психолога Ольги Васнецовой. Дело
наверняка есть, просто мне о нем пока не сообщили. Автор
бестселлера, кстати, задерживается, но все ее терпеливо ждут.
— Вы тоже скучаете здесь? — На меня смотрит высокая полноватая
блондинка в чуть затемненных очках. — Сама не понимаю, чего тут
делаю. Друг пригласил и не пришел.
Блондинка вздохнула, открыла клатч в черно-белую клетку и
вытащила оттуда кружевной веер. Черный.
«Total black», — мысленно отметила я стиль дамы, интересный
образ у нее получился. Вечером можно сделать несколько эскизов.
Что-то в этой женщине притягивало к себе, не отпускало. Хотя,
может, это опять мое воображение художника-недоучки?!
— Жарко. — Блондинка изящно взмахнула веером перед лицом. — А вы
одна?
Я молча кивнула и улыбнулась, впитывая в себя ее образ. Снова
посмотрела на безмолвный смартфон. Тишина. Самой звонить смысла
нет: если абонент появится в сети, мне сразу же придет сообщение. А
когда подняла глаза, дама уже исчезла, видимо, затерялась в
толпе.
В зале вдруг возникло движение — только что все лениво
прохаживались среди столов с закусками, а теперь дружно устремились
ко входу. Раздались дружные аплодисменты. Никак виновница торжества
пожаловала? И точно: прямо напротив меня в нескольких десятках
метров стояла высокая эффектная женщина лет тридцати, но взгляд
притягивала не она.
По телу пробежал холодок, я поспешно отвернулась — меня смутил
мужчина, который пришел вместе с писательницей. Его взгляд оказался
настолько откровенным, что я позабыла даже про «слежку», которая
беспокоила меня еще совсем недавно. Этот взгляд не прятался, я
точно знала, что, обернись я сейчас, мужчина не отведет глаз и
будет так же беззастенчиво меня рассматривать.
Мобильный молчал, а время безудержно неслось вперед — через час
нужно быть в агентстве, за опоздание еще и штрафануть могут. Не
глядя больше в центр зала, где писательница уже начала раздавать
автографы, я стала потихоньку продвигаться к выходу. Краем глаза
выхватила знакомую фигуру — «папик» — и сразу же ускорила шаг. Так
торопилась, что в дверях чуть не налетела на невысокую шатенку в
строгом деловом костюме.
