Поместье Куэр
5 лет назад
– Эй, чудачка! – шелест листьев
раскидистого дуба над головой перекрывает насмешливый голос.
Поднимаю потрепанный фолиант выше,
всеми силами делая вид, что не слышала этого напыщенного индюка,
Артура Бедивира Хорана. Он легко спрыгивает с ограды из красного
кирпича, отделяющей владения его семьи от нашей усадьбы.
И почему наши предки когда-то решили
поселиться рядом? Чем они думали?
– Эй, я с тобой говорю! – носком
сапога он легонько пинает меня по лодыжке.
Стискиваю зубы. Не от боли, нет. Мои
белые кружевные чулки, что мама заставила меня надеть для
сегодняшнего чаепития, теперь испачканы грязью. И мне опять влетит
за неряшливость.
«Сумеречные краттары – потомки
легендарного Драгон-Ойхе, прозванного Гибельным. Нападают с
наступлением сумерек. Гнездятся на скалах, опоясывающих границу,
рядом с крепостью Йомаллах…» – читаю про себя, пытаясь
заглушить посторонние звуки.
– Да хватит пялиться в
«Энциклопедию»! Все равно твои куриные мозги и половины не поймут.
Эй! Или ты там картинки рассматриваешь?
Как же бесит!
Встают, чтобы развернуться и уйти.
Мама вечно талдычит, что леди должны быть всегда вежливы, учтивы и
спокойны. И хоть мне это жуть как не нравиться, приходиться ее
слушать. Тем более, что этот черноволосый дурак – наследник рода,
относящегося к королевскому. Он не принц. А всего лишь его
двоюродный брат. Но мама заставляет меня быть с ним милой и
приветливой. Согласно легендам, драконья кровь течет в венах всех
потомков Бедивира Великого. Раз так, то Артур Хоран – точно детеныш
Линдворма, мерзкого, червеподобного дракона без задних лап,
плюющегося ядом.
– Стой! – рука клещом вцепляется в
локоть. – Твоя ма... Ай!
Не дослушав, припечатываю его книгой
по лицу. Артур хватается за лоб и отшатнулся.
– Ты...! Сумасшедшая... Дракайна! –
Хоран убирает ладонь от лица, размазав кровь, сочащуюся из пореза,
оставленного железным уголком книги.
Внутри вся съеживаюсь. Если он
наябедничает – мне от мамы влетит, и не видать мне любимых книг и
костюмов для верховой езды, буду ходить в жутко неудобных платьях и
с утра до ночи зубрить скучные правила этикета и напыщенные стишки
дураков из столицы.
Дергаю подбородком, решив не
подавать вида, и заглядываю ему в лицо. Дядя Анрэй, ректор
Пограничной Академии Драконьих Всадников, часто твердит, что к
своим страхам не поворачиваются спиной.
Пускай расскажет – плевать.
– Сам виноват, – прижимаю книгу к
груди, мысленно извиняясь перед ней за причиненный ущерб, и иду
прочь.
– Ты думаешь, если будешь читать все
эти дурацкие книжки, сможешь поступить в Академию?! – прилетает
вдогонку: я даже не успеваю пересечь двор.
Я могу стерпеть испачканные чулки,
оскорбления, но не это.
– А вот и поступлю!
– Ха-ха-ха! – он сгибается пополам,
разразившись слишком громким, противным смехом. – И ты правда в это
веришь? Что тебя возьмут в Таомаир? Слабую девчонку? Да ты даже
поводья самого облезлого и безобидного амфиптера не удержишь!
– Я поступлю туда! Вот увидишь!
Артур перестает смеяться и быстро
сокращает расстояние между нами:
– Единственное, что общего у тебя с
Академией – это дядя-ректор. Ни одна девчонка не сможет пройти
отбор. Тебе лучше слушаться мамочку и побольше молчать: а то не
светит тебе жених-красавчик, или о чем вы там, девочки,
мечтаете…
Открываю рот, чтобы выдать самое
грязное ругательство, тайком подслушанное, когда отец разговаривал
с дядей в кабинете.
– Да ты…
Но мама, чинно выплывшая во двор,
прерывает меня на полуслове:
– Даниэлла. Дурной тон заставлять
всех ждать. Чаепитие уже в самом разгаре. Я надеялась, что ты
продекламируешь поэму, что... О, Боги! – мама тихо охает, прикрыв
кружевным платочком рот, стоит ей остановить взгляд на наследнике
дома Хоран. – Артур, мальчик мой, что случилось?
