"От бедного парня учащегося в старших классах до великих перемен во всём: испытания, которые изменят судьбу."
Глава 1: Тени раннего утра
На окраине тихого городка, где кривые улочки сплетались, словно узоры старого ковра, стоял обветшалый дом с облупившейся краской и покосившейся крышей. Этот дом, скрипящий на каждом шагу, был для пятнадцатилетнего Алексея единственным местом, где он чувствовал себя в безопасности. Здесь он жил вместе с матерью Марией, которая несмотря на свою хрупкость и усталость, всегда старалась улыбаться сыну.
Каждое утро начиналось одинаково. Едва первые лучи солнца проникали сквозь грязноватое оконное стекло, Алексей уже был на ногах. Он старался не шуметь, чтобы не разбудить мать. Надевая свою видавшую виды куртку, он выходил в прохладное утро. Воздух обжигал легкие, а тишина окраины лишь усиливала чувство одиночества.
Алексей направлялся к ближайшему колодцу, чтобы набрать воды, после чего набирал охапку дров для растопки печи. Это было его утренним ритуалом. На улице он часто встречал соседей, которые смотрели на него с разными чувствами: кто-то с сочувствием, кто-то с пренебрежением, но большинство старались просто пройти мимо.
На углу улицы он встретил группу подростков, которые уже шли в школу. Это были ребята из богатых семей, которые любили дразнить Алексея. Их негласным лидером был высокий рыжеволосый парень по имени Дмитрий.
– Эй, придурок! Ты, как всегда, на работу? Смотри на уроки не опоздай – громко крикнул он, обращая на себя внимание остальных.
– Иди своей дорогой, – тихо ответил Алексей, стараясь не вступать в разговор.
– Ты это мне сказал? – Дмитрий подошел ближе, ухмыляясь. – Смотри-ка, наш герой из сказок. Может, ты сегодня волшебную палочку нашел и бессмертным стал?
Остальные засмеялись, и Алексей лишь крепче сжал в руках ведро, стараясь не выдать своих эмоций. Внутри его все кипело, но он знал, что, ответив грубостью, только ухудшит ситуацию.
Вернувшись домой, он застал мать за шитьем. Ее руки дрожали, но она все равно пыталась улыбаться, заметив сына.
– Спасибо, Леша, – сказала она, принимая у него ведро. – Ты мой главный помощник.
Алексей молча кивнул, заметив, как у матери все больше появляются морщинки и как сильно она устала. Ему хотелось помочь ей больше, чем он мог.
– Мам, может, я пойду после школы подрабатывать? У того же дворника? – предложил он осторожно.
Мария посмотрела на него с тревогой и покачала головой.
– Нет, Леша. Твоя задача – учиться. Я справлюсь. Главное – не опускай руки.
Алексей поспешил в школу, но все-таки опоздал на первый урок. Учительница с недовольством разрешила ему зайти и пройти к своей парте.
В школе Алексей сидел на последней парте. Учительница, строгая женщина в очках, почти не замечала его, предпочитая задавать вопросы тем, кто отличался большей активностью или имел состоятельных родителей.
На перемене Алексей вышел во двор и сел под старым деревом, доставая книгу – единственное, что осталось ему от отца. Это было издание в потрепанной обложке, но каждая страница дарила ему вдохновение. В мире приключений и героизма Алексей находил силы двигаться дальше.
Но его уединение прервали. Дмитрий и его друзья подошли ближе.
– Ну-ка, что читаешь, нищеброд? – с издевкой произнес Дмитрий.
Алексей поднял голову, пытаясь скрыть раздражение. Он не успел ответить, как Дмитрий схватил книгу.
– Верни! Это память об отце, – вскрикнул Алексей, поднимаясь на ноги.
– Память об отце? – переспросил Дмитрий с насмешкой, держа книгу над головой. – Серьезно? Вот это сокровище!
Его друзья захохотали. Алексей почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Но он знал, что одному ему не справиться. Он сделал глубокий вдох.
