Генерал Ледяной Стражи Марк Де Марссо
Я сидел за столиком какой-то
зачуханной кофейни и барабанил пальцами по шкатулке, отбивая ритм.
Еще вчера в ней лежала семейная реликвия, древний артефакт —
палантир, а сегодня была только пустота. Сверху, с жилого этажа вот
уже с полчаса доносились рыдания, какая-то возня и громкая
отповедь. Но я знал, шум создает не та хитрая ведьма, которую я
должен был поймать, а ее сестрички. Потому просто тихо сидел. Как
паук, затаившийся в ожидании мухи. Ведьма показала свою
изворотливость, но второй раз сбежать я ей не позволю.
Ожидание затягивалось, владелица
этого, с позволения сказать, заведения не торопилась
объявляться.
Наконец хлопнула задняя дверь.
Пришла. Отлично. Думаю, придется потратить еще с десяток минут
и…
Сейчас время — мой самый ценный
ресурс. Знаю, иногда надо пожертвовать необычайно дорогим, чтобы
получить бесценное. И все равно жаль, что приходится расходовать
его так бездарно. Проклятье, постигшее меня, надо снять до
Новогодья, или станет слишком поздно…
Наконец на лестнице послышались
шаги, и в зал, завязывая на ходу фартук, вошла она.
— Доброе утро, — произнес я.
Девушка замерла, вскинула на меня
взгляд. Она! Точно она! Бледная, замученная, усталая. Видимо,
путешествие по коллектору, а потом в мокром по морозу, не прошли
даром. Сейчас в утреннем свете, проникающем сквозь окна, эта рыжая
низенькая и миниатюрная девушка выглядела хрупкой и нежной, как
цветочек, что распустился не ко времени, средь зимы. Но я беречь,
холить и лелеять ее не собирался. Если будет нужно, растопчу.
Как же она, такая тщедушная сумела
ускользнуть от меня этой ночью?
«Да не могла же она сквозь землю
провалиться!» — думал я, когда подчиненные доложили, что девица,
проникшая в мой кабинет, швырнувшая в меня дымником и выпрыгнувшая
в окно, не найдена. Защитный контур, опутывающий территорию
поместья, не был нарушен, а значит выйти за ворота она не могла. А
вот провалиться сквозь землю…
Она ушла через решетку отводного
коллектора! И палантир мой унесла! Чудо, что в той вонючей жиже с
примесями смывов магических лавок и производст, которая текла по
подземным трубам, я сумел отыскать фон похищенного артефакта. По
нему и добрался сюда, на окраину города, в квартал, где живут
работяги.
— Как прогулялись? Не простыли? — с
издевкой спросил я девицу.
Как так получилось, что,
расставленная мной ловушка, не сработала? Как ей удалось преодолеть
мою магию приказа? Нет ничего более отвратительного, чем
поражение!
Я потерпел одно — первое и, надеюсь,
последнее, в моей жизни. Его последствия могут привести к тому, что
единственным выходом для меня станет — смерть. Потому-то мне и
нужна девчонка, нужна ее сила. Маленькое должностное преступление и
шантаж, к которому я собираюсь прибегнуть — скромная плата. А чего
будет стоить это рыжей воровке, меня не интересует.
— Благодарю, всё обошлось, — заявила
она. Довольно дерзко, между прочим. Не понимает, с кем
разговаривает? Ослепла? Не видит, что за форма на мне? — Я
достаточно закаленная.
— Это радует, — ухмылка сама собой
наползла на мое лицо. — А то в столичной тюрьме в это время года
температура редко поднимается выше ноля. Желаете убедиться?
— Нет, благодарю, — ответила
девушка. — Предпочитаю поверить вам на слово.
Я был зол! Так зол, что при других
обстоятельствах, просто разнес бы эту кофейню в щепки и сжег! А ее
владелицу за волосы проволок от пепелища до центральной площади,
где, раздев догола, лично бы выпорол. Гадина, унизившая меня,
должна была поплатиться!
— Палантир, — я поднял крышку
шкатулки, что лежала на столе передо мной и рявкнул: — Быстро!
Удивительно, но девица не
вздрогнула, не попятилась, а просто пошла вперед, достала из
кармана шарик-артефакт и положила на бархатную подложку.
