Глава 1
– Этот день станет особенным, я чувствую! Моя бабуля была прорицательницей, и ее бабуля умела читать будущее. Дар у меня в крови, духи предков шепчут о чуде. Чутье меня еще ни разу в жизни не подводило, скажите, девочки? – Аманда говорила, не замолкая ни на минуту, стоило только нам появиться во дворце.
Я не разделяла восторга подруги, но тем не менее навесила на лицо приветливую улыбку и перешагнула порог большого зала, стараясь держаться достойно.
Загадочное мерцание тысяч магических огоньков под потолком отражалось в огромных зеркалах, украшающих стены. Богатые гобелены и картины в золотых рамах придавали залу еще больше великолепия. В центре стояла огромная ель, одетая в сверкающий наряд из блестящих игрушек, стеклянных шаров и магических гирлянд. Вокруг нее кружились в танце пары. Звуки музыки, льющейся из дальнего угла зала, смешивались с веселым смехом и голосами гостей, среди которых сложно было рассмотреть знакомые лица. Между гостями проворно мелькали слуги в одинаковых синих форменных костюмах и с подносами с напитками наперевес.
Атмосфера праздника царила повсюду, кроме моих мыслей, которые были далеки от этого места.
– Ага! Видимо духи предков что–то не то нашептали на итоговой аттестации, поэтому ты завалила экзамен, – усмехнулась Элис, уверенно направляясь в сторону небольших столиков с закусками, расположившихся в тени колонн.
Тугие светлые локоны раскачивались в такт ее быстрым шагам, а голубое платье сверкало и переливалось в мягком магическом свете.
– И мне было известно еще на экзамене, что я не справлюсь, поэтому не стоило и стараться, – беспечно отмахнулась Аманда, поправляя и без того вызывающе открытое декольте своего пурпурного платья. – К тому же, как говорит моя матушка, образование для леди – не так уж и важно. Главное, выгодно выйти замуж! И сегодня точно будет особенный вечер для всех нас. Одной из нас сделают предложение, вот увидите! Нутром чувствую!
Я же чувствовала лишь то, что сегодняшний вечер будет невыносимым. И не из–за непривычного тугого корсета, не из–за огромной юбки парадного изумрудного платья или туфель на каблуке. К этому можно привыкнуть. Виной всему сплетни и слухи, которые преследуют меня вот уже целый месяц. Ведь в глазах общества я, Розмари Крайтон, единственная дочь покойного лорда Крайтона, – брошенная невеста. Позорное клеймо для любой леди! И по этой причине с каждым шагом вглубь зала я все больше ощущала эти прожигающие взгляды и усмешки светских сплетниц и бывших однокурсниц из академии.
– Точно не мне, – я усмехнулась. – Хватит с меня предложений, отношений и мужчин.
Подхватила с подноса склонившегося перед нами слуги бокал с искрящимся золотистым напитком и сделала глоток. Не прийти на это торжество означало проявить слабость. Но я не из робкого десятка! Пусть шепчутся за спиной! Главное, не оборачиваться и держать лицо.
– И зря! – авторитетно заявила Аманда и, поправив выбившуюся из прически темную прядь волос, бросила взгляд куда–то сквозь толпу. – Потому что прямо сейчас на тебя, шикарную леди в изумрудном платье, смотрит старший сын лорда Энвурда, Леоран. Прекрасен, как Бог, богат…
– И повеса с пристрастием к эйфории в заведениях, – я поморщилась. – Нам всем про это известно.
– Он просто не нашел ту самую, рядом с которой его сердце растает, – уверенно заявила Аманда.
– По–моему, у этого напыщенного индюка вообще нет сердца, – Элис подмигнула мне.
Она тоже не планировала в ближайшем будущем замужества. Куда больше ее интересовали книги, знания о магических науках и умении их использовать. В этом мы с ней сошлись еще в академии. Я изучала магических животных, а Элис была специалистом по проклятиям.
