Вот она столица Эдрара – Эрейн. Как
же давно он здесь не был, ему казалось, словно это было в прошлой
жизни. Стоя в большом, богато обставленном холле перед приемной
залой, мужчина обдумывал возможные причины, по которым его
родственник через столько лет вдруг соизволил вспомнить о его
существовании, но отказать своему дяди во встречи не мог. Ему
пришлось оставить все свои немногочисленные дела и размеренную
жизнь в замке с сестрой, впервые за многие годы покинуть ставший
родным Эриз и прибыть ко двору в столицу их небольшого и довольно
закрытого от большей части мира государства.
Ближе к обеду из многочисленной
толпы ожидающих здесь остался он один, но его все еще не вызывали в
приемную его королевского величества. Наконец из дверей вышел
мужчина с кипой документов и слегка запачканными в чернилах
пальцами. Нашел его глазами и спокойным голосом сообщил:
– Проходите, он вас ждет.
Парень молча кивнул, и с некоторой
долей зависти проследил взглядом за тем, как писарь направился к
дверям, ведущим к выходу из холла. «А я уже было начал питать
тщетную надежду, что он про меня забыл. Не знаю, с какой целью меня
дядюшка вызвал, но чует мое сердце, что она мне навряд ли
понравится. Надеюсь, что хотя бы разговор не пойдет о сестре» –
молодой мужчина от неприятной мысли, так некстати всплывшей в его
голове, поежился. Пришлось до боли в пальцах сжать кулаки, чтобы
успокоиться и взять себя в руки. Но мысленно пообещал самому себе,
что ни за что не позволит, кому бы то ни было, (даже Ему!) ни
словом, ни тем более оскорбительными предложениями затронуть ее
свободу. «Пусть, лучше бы причина касалась только меня» – мысленно
попросил он у мироздания и, нацепив на лицо максимально приветливую
улыбку, толкнул дверь.
Пожилой мужчина вальяжно сидел в
кресле и задумчиво рассматривал что-то на длинном пустующем столе
перед ним. Но как только заметил вошедшего, и, дождавшись от парня
положенного по этикету поклона, радостно, почти счастливо улыбнулся
ему:
– Здравствуй, племянник. Сколько
лет, сколько зим мы не виделись? Как же ты возмужал за эти годы!
Что же ты закрылся в своем замке и совсем не навещаешь старика?
Молодой человек поначалу был
обескуражен столь неожиданной для него искренней радостью своего
родственника, что все правила придворного приличия вылетели из его
головы.
– Здравствуйте, дядюшка, – немного
растерянно ответил он, но вовремя вспомнил то, кем является сидящий
перед ним мужчина. И сразу понял, что за столь долгую жизнь при
дворе он явно выработал непревзайдимое мастерство актера и тонкого
психолога, которыми пользовался многие годы, упрочняя свою власть.
– Вы же сами прекрасно знаете о причинах, – старался сдержать свои
эмоции парень.
– Ой, да, брось… – зажмурился
старик, будто речь действительно шла о сущей мелочи. – Если бы у
тебя действительно было желание, то ты запросто мог бы вернуться.
Ведь ты не виноват в принятом родителями решении.
У парня внутри все резко похолодело
и во всей его фигуре стало заметно напряжение, он даже не смог
более удерживать маску спокойного радушия, поняв, к чему его
родственничек клонит. Намек был явный и затрагивал именно ту тему,
возникновения которой он так боялся. Неужели он и впрямь думает,
что я способен предать свою родную сестру, ради возвращения к
придворной жизни, о которой за столько лет уже почти ничего не
помню?
Мужчина внимательно всматривался в
лицо и фигуру парня, считывая все его эмоции и радуясь тому, что
его затея будет успешно осуществлена, все как он и думал. «Да, я
вижу твои эмоции, знаю твое уязвимое место, я заставлю тебя сделать
то и так, как мне нужно» – мысленно ликовал старик и поспешил
сменить тему:
