МАРИНА АГЕКЯН
«НЕОДОЛИМАЯ
СЛАБОСТЬ»
Глава 1
Конец мая 1819 год
Марсель, Франция
Всё было готово.
Письмо получено. Дорога
спланирована.
Осталось сделать последний шаг, от
которого зависел исход начатого.
Эванджелина Грэхем стояла перед
невероятно мрачным и жутковатым зданием с почерневшими от
многолетних дождей и испещренными прожорливыми термитами тонкими
прожилками деревянными стенами, с грязными и маленькими окнами,
едва пропускающими дневной свет, с ужасно пахнущим порогом и самыми
опасными посетителями, которые входили в едва державшуюся на
петельках дверь.
Эви преодолела немало трудностей,
чтобы оказаться перед этим пугающим, обветшалым зданием, и,
переступив его порог, она, возможно, навсегда изменит свою жизнь.
Она должна была это сделать, у нее не было другого выхода. Она
приложила все силы для того, чтобы закончить начатое, и отступить
сейчас было бы не только проявлением трусости или малодушия.
Тёплое весеннее полуденное солнце
ярко светило в небе, освещая маленькую дорожку, которую Эви должна
была преодолеть, чтобы попасть в таверну. Последнее для нее
препятствие… Это не должно было стать такой уж и трудной задачей. И
хоть здесь она должна была нанять человека, который поможет ей
осуществить задуманное, тревожное волнение одолевало ее не по этому
поводу. Самое сложное ждало ее после того, как она покинет это
место и вернётся домой.
Холодный страх заставил ее
поежиться, когда она подумала о Натаниэле. Старший и единственный
брат, единственная семья, которая у нее осталась, он ни за что не
одобрит того, что Эви сейчас пыталась сделать. Он непременно пришёл
бы в ужас, если бы узнал, чего она так отчаянно добивалась
последний месяц. Он бы гремел, крушил, он бы отругал ее, как только
возможно, но ни за что не позволил бы написать то единственное
письмо. Он бы сжег все письма, которые она получила. Он, возможно,
даже попытался бы спалить всю имеющуюся в доме бумагу и вылил бы на
улицу все чернила, лишь бы она ничего никому не написала, но он
никогда бы не смог понять, что всё это она сделала ради него.
Потому что ужасно боялась потерять и его.
Судорожно вздохнув, Эви опустила
голову, пряча лицо под широким капюшоном черной накидки и отчаянно
пытаясь пробудить прежнюю храбрость. Она никак не решалась
сдвинуться с места, будто всё еще не могла собраться с силами, ведя
внутри ожесточенную борьбу, которую никак не получалось выиграть с
тех пор, как пять лет назад отец получил то роковое письмо.
Ей было тогда четырнадцать лет. Эви
знала жизнь только с доброй, солнечной стороны. Ее окружали любящие
родители и обожаемый брат, который ради нее был готов на всё, даже
бросить университет, чтобы оставаться рядом с ней и с храбростью
льва защитить ее от тех, кто, по его мнению, мог причинить ей вред,
пряча нечестивые помыслы. Она журила его и смеялась, заверяя, что
сможет за себя постоять, но он был непреклонен, утверждая, что это
его долг – защищать честь сестры. Но разумеется ему суждено было
отправиться в Париж и проучиться в одном из лучших европейских
университетов, чтобы получить достойное образование.
Их отец, работавший учителем в
небольшой деревне под Марселем, накопил достаточно средств, чтобы
обеспечить дочь хорошим приданым, а сына – отменным образованием.
Роберт Грэхем, урожденный англичанин, который переехал и поселился
на юге Франции после брака с дочерью викария такого же англичанина,
как и он сам, обосновался в далекой стране и, ни в чем им не
отказывая, растил там детей в любви и понимании. Они были дружной,
любящей и преданной друг другу семьей, каждый готовый помочь
другому. Оберегаемая от бед, Эви росла в атмосфере тепла и
безграничного счастья. Она обожала родителей, которые баловали и
обожали ее в ответ, бесконечно любила брата, который сдувал с нее
пылинки, и всегда стремилась вернуть им любовь, которую родные так
беззаветно и щедро проливали на нее.
