Темнота, из которой свет факелов вырывал куски странной росписи
на стенах, наконец отступила.
Джеймс, шедшей в конце отряда, нагнал проводника.
-Что тут? - спросил он.
Свет луны врывался в круглое широкое отверстие, чуть не ослепляя
привыкшие к тьме глаза.
-Святилище, - сказал проводник, сверкнув белками глаз.
-То, что мы искали?
Джеймс бросился вперед, расталкивая своих спутников.
-Да, милорд. То, что мы искали.
Длинные белые одежды проводника и повязки слуг отблескивали
серебром. Джеймс отвел глаза от ярких пятен на их одеждах и
поспешил туда, где прямо перед ним, в столбе серебряного света,
возвышался каменный трон. В спинку трона были вмонтированы огромные
белые камни, сиявшие ярче, чем сама луна, и переливались всеми
цветами радуги.
Он прикрыл глаза ладонью. Полез в карман, вытащил из него
сложенную во много раз потертую бумажку.
Он десять лет работал над переводами этих записей. Он десять лет
изучал старый город царицы Савской... он столько лет собирал
легенды и пытался разгадать его загадку!
Интересно, поймут ли его, если он произнесет заклятия на
английском? Он не знал, как звучит язык, который он наконец-то
разгадал. Он мог прочесть и написать слова, но не мог их
произнести... не подходили никакие знакомые языки.
-Приди, великий! - воскликнул он, - приди, покажи милостивый
лик, и позволь припасть к источнику твоей мудрости!
Ничего не произошло.
Джеймс молча стоял перед пустым троном.
Впрочем, нечего было и надеяться. Да, он подгадал день, сумел
пробраться сюда в полнолунье, когда луна стояла прямо над головой и
кидала свои лучи в круглое отверстие над троном, заставляя сиять
три священных камня.
В старых книгах говорилось, что Нук не любит заумных обрядов.
Что нужно в определенный день прийти в святилище, и просто
попросить... ведь найти святилище может только тот, кого Нук ведет
сам.
На этот раз Нук никого не ждал.
-Да ведь сто лет никто к тебе не приходил! - в сердцах бросил
Джеймс, поворачиваясь, чтобы уйти.
Разочарование настолько заслало ему глаза, что он молча
направился обратно в темный коридор. Нужно спешить, потому что
враги не дремлют. Те, кто преследовал его, зная, что ему известна
дорога к святилищу, будут ждать его на выходе, если он не
поспешит.
Слуги молча последовали за ним. Звук их шагов отвлек Джеймса, но
вдруг все стихло.
-Милостивый лик, говоришь, - услышал он чистую английскую речь и
резко обернулся.
На выступе камня в тени сидел юноша. Совсем молодой,
черноволосый, с бледным длинным лицом, он улыбался широкими губами,
смотря Джеймсу прямо в глаза. Одежда его была из серебра, и Джеймсу
показалось, что она покрыта серебряными чешуйками. Неуловимо
похожий на змея, юноша легко поднялся на ноги.
-Нук?
-Нук, - кивнул тот, - а кого ты собирался увидеть, вызывая меня
таким смешным способом?
Острые серебряные глаза смотрели на Джеймса, пугая его.
Казалось, странный тип читал его душу, как отрытую книгу.
-Зачем же ты хотел видеть меня? - спросил он и вдруг задорно
рассмеялся.
Джеймс растерялся. От общения с этим странным существом, совсем
не человеком, мороз сжимал сердце.
-Я... я ученый. Я хотел видеть тебя, чтобы понять, существуешь
ли ты на самом деле или все это сказки...
-О... - Нук замер, - обычно все хотят золота. А ты не хочешь
золота?
Джеймс дернул плечом.
-Нет. Не хочу. Я хочу понять тебя. Кто ты?
Нук снова рассмеялся и взобрался на трон, закинув ногу на ногу.
Джеймс был уверен, что слышал, как шелестит его серебряная
чешуя.
-Нук и есть Нук, как ни крути, - он вздохнул и смотрел на
Джеймса, положив локоть на каменный подлокотник, а голову на
длинные белые пальцы, увитые серебряными перстнями.
Казалось, взгляд его проникал в самую суть Джеймса, читал его,
как открытую книгу. А это же так и есть, вдруг понял Джеймс, и
попытался отвести глаза от серебряных глаз юноши.
