Лондон, 1827 год.
В этом году сезон выдался крайне
удачным. Еще не был дан финальный балл сезона, а высший свет уже
вовсю обсуждал четыре неожиданных и невероятных помолвки. Все дело
в том, что в этом году повезло обрести счастье в браке с самыми
завидными джентльменами высшего света самым заурядным леди. Так
считали все те, что остались не у дел.
Первое предложение руки и сердца
получила леди Гермиона Сеймур сразу же после первого появления в
свет, которое все посчитали неудачным. Но не граф Вестерский,
которого скромная малышка Гермоина поразила в самое сердце своими
большими черными глазами. Леди Гермионе едва успело
исполниться семнадцать, как её мачеха решила во что бы то не стало
избавиться от девушки, но была крайне удручена таким поспешным
предложением завидного жениха, которого она видела хорошей партией
для своей собственной дочери, неотразимой Лили. Свадьбу Леди
Гермионы и графа Вестерского назначили на конец июля.
Второе предложение поступило Леди
Диане. Эта девушка имела своеобразную внешность, которая вот уже
второй сезон отпугивала кавалеров: слишком рыжие волосы, слишком
много веснушек, слишком курносый нос и слишком зеленные глаза. Но
больше всего отталкивало в ней – своенравный характер, который как
раз и покорил новоиспеченного виконта Ангулемского, которому
согласно завещания отца необходимо было жениться в течении года
дабы получить наследство. Таким образом, свадьбу сыграют в начале
лета.
Третье принятое предложение, которое
было весьма ожидаемым, но два сезона назад, поступило леди
Елизавете от барона Сеймского, который ухаживал за своей обожаемой
Лиззи все эти годы, не подпуская к ней ухажеров, но и не делая
предложения самому. Решиться ему помог новый претендент на руку
Елизаветы, который был более решительным, тем более, что барон как
раз находился в отъезде. Ни для кого не стало неожиданностью
решение девушки, которая уже давно видела себя баронессой.
Но самым невероятным будущим браком
считали последнюю пару сезона. Вот уже неделю все сплетницы высшего
света неустанно обсуждали леди Элеонор, которой сделал предложение
сам герцог Ринхерстоун. Этот союз долго не желали принимать и
считали плохой шуткой эксцентричного герцога. Даже не потому, что
герцог слыл неисправимым ловеласом, любителем необычных утех и
закоренелым холостяком. Скорей дело заключалось в самой леди
Элеоноре. В свете её считали «синим чулком» из-за неприемлемой
любви девушки к литературе. Поговаривали, что она даже на баллы
приносила небольшую книжку в своей бальной сумочке. Даже при своей
эффектной внешности, девушка вот уже третий сезон была пустым
местом для джентльменов. Будучи первой из шести дочерей своего
отца, обедневшего барона Эллинга, леди Элеонор одевалась крайне
скромно даже на самые пышные балы, а потому без приданного она не
могла добиться признания ни у одного кавалера, что собственно её и
не интересовало. Элеонора была счастлива остаться жить в своей
библиотеки и не иметь необходимость выходить в свет, но её родители
не могли позволить себе такой роскоши, поскольку не могли выдать
других дочерей замуж, пока Элеонор оставалась без мужа.
Таким образом, когда за дочерью стал
ухаживать сам герцог, баронесса предприняла все возможные меры,
чтобы добиться предложения для Элеоноры. Но она и не могла себе
представить, какие чувства испытывали сами молодые люди.
Герцог, увидев прелестное видение в
зале с вычурной отделкой, не смог устоять перед чистой,
естественной красотой Элеоноры в бледном, крайне бедном бальном
платье. Они танцевали на балу три раза и все эти разы, герцог
любовался правильными чертами лица с чистой, бархатной кожей,
красивыми синими глазами, обрамленными пушистыми ресницами, но в
особенности прекрасными волосами, уложенными в замысловатую
прическу. Это была любовь с первого взгляда.
