В преддверии бала дебютанток во
дворце царили суета и переполох. Я уже собралась и теперь нервно
прохаживалась по комнате в ожидании официальной встречи с
любимым.
Минуло полтора года с той поры, как
между мной и наследным принцем завязалась переписка. По первости мы
не виделись, как того требовали правила приличия, что уж там, даже
наши невинные по содержанию послания, и те могли стать причиной
грандиозного скандала. И это никто ещё не знал, что я неспроста
зачастила в библиотеку, откуда виднелась площадка, где частенько
тренировался принц. А полгода назад мы тайком встретились. Тихий
шепот, таинственный полумрак, лёгкое прикосновение мужских рук,
вызвали волну дрожи по всему телу, и я сама не поняла, как
очутилась в его объятиях, зато сводящий с ума поцелуй запомнился,
кажется, на всю жизнь. Не зря же каждую ночь с той поры мне вновь и
вновь снятся его прикосновения, жаркое дыхание на моей коже, а
пробуждение приносит смесь разочарования и смущения.
— Может передумаешь? — в очередной
раз выдернул меня из грешных фантазий голос отца.
— Это мой первый бал, — твёрдо
напомнила я.
Уставший отговаривать меня от
участия в столь долгожданном событии отец сейчас стоял возле камина
и явно волновался, что странно — обычно по его виду нельзя было
определить настроение — должность обязывала сохранять если и не
хладнокровие, то его видимость.
— Возьми это с собой, — он взглядом
указал на ящичек стола, где вместо пудр и духов у меня хранились
пара пистолетов и несколько метательных кинжалов.
Я лишь глаза округлила. Серьезно?!
На бал при оружии? Я, конечно, понимаю, отец — глава службы
безопасности, но кажется, он на этой самой безопасности совсем
помешался!
— Или никуда не пойдешь, — жёстко
проинформировал родитель, и по решимости на его лице я поняла, что
легче согласиться, нежели спорить.
Пришлось под внимательным взглядом
надеть под платье ремень, немного приспустив его ниже талии, и
прицепить к нему кобуру с одним из пистолетов, как и носила обычно
во время тренировок. Окинула свой вид в отражении зеркала. Вроде бы
под пышной юбкой ничего незаметно, но и вытащить из-под вороха
ткани оружие будет весьма проблематично. Посмотрела на отца, в
надежде, что тот удовлетворился, но, увы. Пришлось прикрепить ещё
портупею с пистолетами на левом бедре, и тремя кинжалами на правой.
Ощутила себя лошадью в сбруе, осталось взнуздать для полного
сходства, зато взгляд отца немного смягчился.
— Идиотизм… — проворчала,
представляя, как со всем этим буду танцевать.
— И деньги, — даже и не подумав хоть
как-то отреагировать на недостойные девичьих уст высказывания,
распорядился он.
Пришлось в прикрепленную к поясу
сумочку запихать набитый золотыми шентелями кошель. Смеха ради
подпрыгнула пару раз. Лязга оружия не было, зато звон монет
слышался более чем отчётливо. И вообще, девушка-дебютантка должна
плавно скользить по залу, ублажая взгляды собравшихся, а
попробуй-ка, поскользи с такими довесками на каждой ноге и с
золотой гирей на поясе. Не дай бог партнёр в танце решит меня
приподнять — надорвётся же! Не говоря о том, что будет лицезреть
весь зал поверх стройных девичьих ножек.
— Доволен? — уже даже и не злясь за
явно испорченный праздник, буркнула я.
Громкий стук в дверь, заставил меня
вздрогнуть.
— Защитный контур нарушен, — выпалил
влетевший в комнату гвардеец. — Во дворце посторонние!
— Закрой двери и не покидай покои! —
бросил в мою сторону отец и выскочил за дверь.
И едва ли не в ту же минуту снаружи
послышались звуки борьбы, бряцание оружия, грохот, и вдруг донёсся
показавшийся мне знакомым, исполненный боли крик.
— Отец?! — вырвалось у меня, и я
выскочила из покоев, напрочь позабыв про страх.
