– Шевелись, Винни. – Толкает меня в
спину мачеха, и я едва не падаю на каменный пол. – Ар Дэмар уже
изнемогает от желания узреть твою красоту.
Противно гогочет Фелисити, моя
мачеха.
Её слова больно жалят. Да, я не была
эталонной красавицей. И об этом мне не давали забывать. Особенно
усердствовала Эльвия, моя сестра, которая в детстве всякий раз
дёргала меня за волосы, насмехаясь, что к моим двадцати годам
причёску придётся собирать из трёх волосин.
Проходя мимо большого зеркала, я на
миг останавливаюсь. Меня собирали в спешке, даже не дали посмотреть
на себя. Какое-то странное зеркало, почему оттуда на меня смотрит
это страшное существо?
Из-за толстого слоя грима невозможно
разглядеть лицо. Брови-гусеницы были на пол-лица, а бордовый
неестественный румянец виднелся издалека. Тонкие волосы завиты в
мелкие кудряшки, словно макаронины.
– Правда ты прелестна? – Смотрит на
меня с торжеством мачеха. – Ар Дэмар будет сражён твоей
красотой.
Это… я?
Внутри всё горит от боли и обиды. Я
не рассчитывала на любовь окружающих — кто будет любить бастарда,
но подвергать меня ежедневным моральным пыткам, а иногда и не
совсем моральным было жестоко.
Фелисити специально превратила меня
в это. Хочет выставить перед женихом ничтожеством. Хочет унизить и
ударить побольней.
Моя мачеха – самый ужасный человек
на этом свете. Хотя нет, отец куда хуже. Ведь он видел все
издевательства, но ничего не предпринимал, молча соглашаясь со
всем.
– Зачем вы это делаете? – едва
сдерживая слёзы от несправедливости, спрашиваю я. – Ведь знаете,
что Эрхард не откажется от меня. Наш союз благословили боги.
Эрхард моя надежда на жизнь без
унижений и боли. Несмотря на то, что мачеха пытается всё испортить,
нарядив меня в ядовито-салатовое платье в горошек. Я каждый день
представляла, как появлюсь перед Эрхардом принцессой, а на самом
деле я похожа на распухшую жабу, потому что платье ещё было с
бесчисленными рюшами. Они везде, даже на рукавах.
– Думаешь, проклятому дракону есть
дело до богов? – усмехается Фелисити. – Ты ему нужна только из-за
своей магии, дурёха. И, пока ты тешишь себя иллюзией, твой муж
будет бегать по любовницам. А после того, как ты родишь наследника,
он от тебя избавится.
Нет, Эрхард не такой, мой дракон
честный и благородный. Самый лучший!
Пусть мы и виделись однажды, но
воспоминания о той встрече живы до сих пор. Хотя казалось бы, что
может запомнить восьмилетняя девочка спустя десять лет.
– Так это тебя оракул нарёк моей
невестой? – присев передо мной на корточки, задаёт вопрос
светловолосый мужчина, с любопытством рассматривая.
Из воспоминаний меня выдёргивает ещё
один болезненный толчок мачехи.
– Шевелись, хватит любоваться, –
шипит мачеха, больно щипая мой бок.
Даже злость на неё не омрачит моего
счастья. Видят Драконьи боги, как я ждала этот день. День, когда
Эрхард заберёт меня из кошмара, в котором я живу долгие годы.
В этом доме меня не презирали только
разве что кошки, да и Эбба, моя кормилица. Я признанная дочь графа
Арвена, а по факту я была никем.
Чем ближе мы подходим к кабинету,
тем сильнее я чувствую волнение. Столько лет прошло, как Эрхард
выглядит сейчас?
Сердце пускается вскачь, когда
мачеха берётся за ручку двери и пропускает меня вперёд.
– А вот и наша дочь, Ваше
Темнейшество, – раздаётся заискивающий голос отца.
Выдохнув, я переступаю порог, но
из-за проклятых юбок и удачно подставленной подножки мачехи я
буквально влетаю в кабинет и разваливаюсь плашмя.
Внутри воцаряется звенящая тишина,
слышно шумное дыхание отца. Глаза застилает пелена, хочется убежать
от этого позора.
– Ой, доченька, какая ты неуклюжая,
– причитает мачеха, помогая мне встать.
Ха, дочь. Да она меня кроме как
дрянь, мерзавка, бастард и не называла. Во всём виновата она. Мой
личный палач, который делает жизнь невыносимой.
