– Будешь послушной, дрянь? – хлесткая пощечина обожгла мою щеку.
– Чарльз Морган дает за тебя больше, чем ты стоишь! Так что не
вздумай воротить нос!
От удара я упала на пуфик у зеркала. Брат поправил перстень на
холеной руке. Встряхнув почти белыми волосами, он вышел за дверь. Я
потянулась подрагивающими пальцами к еще горящей щеке. Рука у него
тяжелая.
Только проблемка. У меня никогда не было братьев! Зато он имелся
у Аннет, в тело которой меня занесло. Еще недавно я спешила на
работу со стаканчиком кофе в руке! А потом выруливший из-за угла
лихач, визг шин и темнота. И привет, новый мир?
Дверь снова распахнулась. Я вскинула голову. Может, Сальер
одумался? И пришел извиниться? Перед глазами еще плыло от слез,
когда он сунул мне какую-то баночку.
– Возьми пудру! Еще не хватало, чтобы щека покраснела… –
приказал Сальер. – Черт, господин Морган прибудет с минуты на
минуту, а ты не готова! Приведи себя в порядок!
Он прошелся взад-вперед. Через подлокотник дивана было
переброшено красное платье. Такого яркого цвета и с таким вырезом,
что я решила бы, что очутилась в доме разврата! Ну уж нет! Я не
позволю продавать меня, как распутную девку! Это бедняжка Аннет все
сносила от брата, беспомощная перед ним после смерти родителей. А я
так просто не поддамся! Я отшвырнула пудру прочь, взвиваясь на
ноги.
– Или что? Не получится выгодно продать меня? – с вызовом
сощурилась я.
Сальер перехватил меня за лицо, зло сжимая пальцами мои
щеки.
– Заткнись, паршивка. Как ты смеешь говорить со мной в таком
тоне?! Хочешь, чтобы этот дом пошел с молотка? – прошипел Сальер и
больно перехватил меня за плечи, встряхивая. – Я в долгах, сестра!
Сейчас же приведи себя в порядок и надень платье. Я сам затяну тебе
корсет потуже. Нужно же показать товар лицом… Хотя было бы на что
смотреть?
Он презрительно хмыкнул, отпуская меня и окидывая взглядом.
Аннет была хрупкой, тонкой, как тростиночка. Особенно в тонком
белом платье, которое больше напоминало ночную рубашку. Оно едва не
спадало с хрупких плеч… Еще бы! Она часто недоедала. Брат спускал
деньги на ветер, а еще любил запирать ее без ужина за любую
провинность. Взрослую девушку! Мне было страшно от воспоминаний
настоящей Аннет. От того, как Сальер поднимал на нее руку и держал
в страхе. Тело сжималось – помнило посвист розг и звон злых
пощечин, разбивающих губы в кровь.
Но не до воспоминаний сейчас! Под окнами раздалось лошадиное
ржание. Сальер подбежал к окну, бормоча:
– О нет… Он уже приехал?
Я тоже подошла поближе, глянула вниз. Мы находились на втором
этаже, а там, у парадного входа, остановился темный экипаж. Из него
выбрался Чарльз Морган.
Я пошатнулась. И это мой жених?! Да он меня раза в три старше!
Опираясь на трость, Чарльз пригладил седые волосы, зачесанные
назад. Но красивее от этого не стал!
Сальер схватил платье с дивана, с силой втюхивая его мне в
руки.
– Одевайся сейчас же! К черту пудру! И будь с ним полюбезнее,
ему нужна послушная жена! Лучше держи рот на замке. Иначе скажешь
какую-нибудь тупость, и все сорвется. Похлопай глазками, вы, девки,
это умеете! Ты должна ему понравиться!
– И не подумаю! – я отбросила платье прочь, оно с шелестом упало
на пол. – Я не выйду замуж за этого старика! И не лягу с ним в
постель даже с ножом у горла! Понятно?
Сальер рассвирипел. Конечно! Аннет никогда с ним так не
разговаривала, была послушной и безропотной жертвой. Он с силой
схватил меня за горло. Да так, что мне показалось, еще немного – и
оторвет от пола, как тряпичную куклу. Я схватилась за его запястье,
пытаясь ослабить хватку, но без толку. Перед глазами поплыло от
ужаса.
– Что? Голосок прорезался? Так я быстро напомню тебе твое место!
Давно розг не получала, мерзавка? Забыла, кто тебя кормит, поит,
одевает? Мне решать, что ты будешь делать! Ты выйдешь за Чарльза
Моргана и будешь покладистой женой, а иначе…
