– Мерд, как думаешь, кто придумал отборы невест?
Геван, наследный принц государства
Бустерия, лежал, закрыв глаза, в огромной лохани, наполненной водой
с розовыми лепестками, а слуги омывали его сильное,
тренированное тело. Мышцы буграми перекатывались под нажимом
мочалок, загорелая кожа маслянисто поблескивала в лучах
факелов.
– Явно не мы, – хмыкнул Мерд,
приятель принца с детских лет. – Наверняка это озабоченные старцы.
Они уже давно не заходят в спальни своих дряхлых супруг.
– Вот-вот! Дедов на
молоденькое мясцо полюбоваться потянуло, а ты страдай! – принц
выпрямился и приказал евнуху: – Спину потри между лопатками,
чешется.
– Ну, это радостные страдания, –
усмехнулся Мерд.
– Для кого? Я и без жены найду, с
кем покувыркаться. Все бабы страны к моим услугам.
– Королева не баба. Она родит вам
наследника, который потом, когда вы состаритесь и отойдете от дел,
займет трон. Таков порядок вещей.
– Поговори мне, наставник нашелся! –
принц нырнул и скрылся под водой.
Мерд понимал господина.
Из-за предстоящего знаменательного
события в замке Бустер уже несколько дней царила суета и суматоха.
Все подданные, от сановников высшего ранга до самой мелкой
прислуги, готовилась к конкурсу невест для наследного принца.
Ожидалось много гостей, ибо все
девушки, которые примут участие в состязании, из видных, знатных
семей королевства. Радостное возбуждение охватило дворец,
перешептывания и сплетни летели из разных уголков, всей челяди было
любопытно хотя бы одним глазком взглянуть на роскошных красавиц,
которые приедут наутро.
Принц тоже готовился к празднику, но
по-своему. Каждую ночь от оттачивал мужские навыки на придворных
дамах и служанках.
Мерд стоял рядом с лоханью, наблюдал
за процессом купания Его Высочества, но мыслями был далеко. Он
чувствовал тревогу: младшая сестра Елена тоже получила приглашение.
Какое счастье, что его отец любил больше торговлю и уединение в
поместье, чем жизнь в центре дворцовых интриг! Он пока ещё
сомневался, следует ли семье совать голову в пасть тигра, и не
давал ответа.
Елене недавно исполнилось
шестнадцать лет. Бедовая девчонка не раз переодевалась
простушкой и убегала из дома, уж очень ее манила жизнь столичного
города. Ей хотелось приключений и большой любви, о которой она
слышала от служанок, читала в книгах, но никогда не испытывала
сама.
Однажды на празднике Цветения
сливы она случайно столкнулась с братом. Он сопровождал Гевана в
очередной тайной вылазке за пределы дворца. Убегая от охранников,
приставленных к непослушной дочери отцом, Елена налетела на принца
и сбила того с ног. Оба от удара свалились на камни мостовой.
– Ты кто? – оторопел принц, глядя на
светловолосую девчонку, лежавшую на его животе.
– Не твое дело! – ответило белокурое
создание.
Чертовка сверкнула медовыми глазами,
хлопнула ресницами и исчезла: это Мерд схватил сестрицу за шиворот
и, пока принц не одумался, затолкал ее в проулок.
– Убирайся отсюда! – прошипел ей
вдогонку.
Но с той минуты Елена при каждой
встрече устраивала брату допрос и грезила о принце, как о самом
прекрасном мужчине на свете.
Мерда бесила ее одержимость. Одно
дело выдать за наследника престола постороннюю девушку, и совсем
другое – собственную сестру.
Не нравилась ему эта ситуация ещё и
потому, что Елена видела только внешнюю оболочку принца. Она
мечтала о красавце муже, который будет носить ее на руках,
одаривать драгоценностями и цветами, устраивать для нее балы.
Мерд же хорошо знал Гевана с другой
стороны. Наследник был красив, умен, проницателен, чертовски
обаятелен и, несмотря на юный возраст, искусен в любви. Неопытные
придворные дамы, служанки и даже жены сановников согревали его
постель, мечтая прикоснуться к прекрасному телу и испытать
блаженство.
