Вокруг меня пылало кольцо огня.
Слишком близко, почти вплотную, так что я чувствовала жар всем
телом. Отчего-то обнаженным. С какой стати? Куда делась моя одежда?
Что вообще происходит?
Память возвращалась урывками, как после хорошей вечеринки.
Вот я бреду, прихрамывая от усталости, с подработки - ничего
особенного, обычная смена в ресторане. Еще не стемнело, уже
зажигаются первые фонари, и тут меня настигает резкое
головокружение. Или мир вокруг в самом деле завертелся? Иначе никак
не объяснить, что в один момент я была на привычной улице среди
прохожих, а в другой - лежу совершенно одна, да еще и голая, на
каменном полу.
Неудобно, между прочим! Острые грани впиваются во все, что
только можно, они еще и горячие к тому же, не раскаленные, но
приятного мало. Словно на пляж в полдень вышла и шлепки забыла.
Только попой. Отчего еще неприятнее.
- Получилось? - нетерпеливо поинтересовался мужской голос по ту
сторону пламени.
Здесь есть люди? Может, и вода найдется, чтобы потушить пожар?
Или огнетушитель какой?
- Помогите! - разлепив пересохшие губы, прокаркала я. Звук вышел
еле слышный даже мне самой.
Я завозилась, пытаясь подняться. Стоило мне подобрать под себя
ноги, как кольцо огня сомкнулось еще теснее, словно следуя за моими
движениями.
Пожалуй, лучше замереть и не спешить подниматься. Пламя гудело
ровно, размеренно, как хорошая доменная печь. Не то, чтобы я те
часто видела. Так, в телевизоре пару раз, в блокбастерах. Повторять
судьбу самого известного робота столетия не хотелось, так что я
застыла, стараясь вовсе не дышать. Расчет оправдался - огонь более
не приближался, а после и совсем опал, открывая моему взгляду
остальное помещение.
Неровные стены из едва отесанного камня; ярко сияющие угловатые
линии на полу образовывали многоугольник, в центре которого сидела
я, и трое существ, при виде которых я сжалась в комочек и пожелала
стену огня обратно. Так хотя бы между нами имелась какая-то
преграда, а теперь вот она я, на блюдечке.
Красноватая, бугристая кожа двоих из них и громадные витые рога,
как у баранов, сразу дали понять что их обладатели - не люди. Вот
третий вызывал сомнения. Он был чуть белее - привычного, не побоюсь
этого слова, человеческого цвета, всего лишь покрыт красноватым
загаром, а его рога терялись в густой блондинистой шевелюре, так
что виднелись лишь кончики. Вполне могли быть накладными,
например.
Ох, и о чем я только думаю?
Варианта может быть только два.
Либо я потеряла сознание на улице и меня похитила группа
косплейщиков - костюмчики вон соответствуют. То ли с босса в
цитадели какой сняли, то ли сами придумали. Шипы, наросты, металл,
и плащи как в геройских фильмах…
Либо я попала в ад. Где еще можно найти рогатых и страшных
чудовищ? Тем более воняет нестерпимо. То ли серой, то ли
канализацией.
- Похожа. Вроде бы. - протянул один из нелюдей. - Вам виднее,
ваше величество.
- Цвет волос другой. Внешне вроде бы человек. А что касается
магии, скоро проверим. - довольно ухмыльнулся тот, что посветлее, и
я как-то сразу поняла, что он в этой шайке главный.
- Отпустите меня! Пожалуйста! - дрожащим голосом попросила я, не
слишком надеясь на успех.
Как и следовало ожидать, похитители лишь расхохотались.
Светленький шагнул вперед, гулко бухая сапогами по каменному
полу в наступившей напряженной тишине.
- Ты теперь моя. - торжественно заявил он, небрежно переступая
все еще тлеющие линии и подходя ко мне вплотную. «Величество»
властно ухватил меня за подбородок и приподнял лицо, вглядываясь в
мои глаза с нескрываемой насмешкой. Мол, давай, поплачь, попытайся
меня разжалобить.
Не плакала я со смерти родителей, что было аж пять лет назад. Ни
когда сломала ногу, катаясь на сноуборде, ни когда потеряла
очередной раз работу из-за невозможности долго передвигаться -
кость срослась неправильно, так что о долгих сменах и высоких
должностях, требующих самоотдачи и постоянной беготни, пришлось
забыть. Полставки, подработки, вот мой предел. Хорошо, удавалось
еще урвать что-то в сети, записывая короткие видео с примерами
сервировки, подачей блюд и прочими тонкостями, которые оказались на
удивление интересны публике и востребованы. Пару сотен тысяч
подписчиков я собрала, что позволило открыть донаты. Не шикарно, но
на жизнь хватало.
