Королевский гонец приехал неспроста.
Иветта заметила его в окно совершенно случайно. Повернулась,
указывая горничной, где поправить прическу, и за кисеей занавеси
отметила краем глаза движущееся пятно. Характерный бело-золотой
штандарт запылился в дороге, но все равно был различим даже с
высоты второго этажа. Сердце девушки забилось сильнее - неужели то,
что она ждала последние несколько лет, все же произошло?
За обедом она вертелась и ерзала, матушке даже дважды пришлось
сделать ей замечание, на что сестричка Терисса выпрямилась еще
сильнее и демонстративно элегантно поднесла ко рту крохотную
десертную ложечку. Младшая и балованная до невозможности, она не
упускала случая поддеть сестру.
- У меня для вас есть важная новость. - утерев рот салфеткой,
степенно произнёс отец, и обе сестры замерли, навострив уши. - Меня
с утра навестил посланник его величества Килвара, да хранят его
боги.
Домочадцы и стоявшие у стен слуги дружно осенили лбы звездным
знамением. Сами «звезды» давно уже канули в историю, да память о
них осталась не самая хорошая, но в религии они занимательно
отразились как оберегающие и охраняющие божественные силы.
- Объявляется королевский отбор! - не выдержав, воскликнула мать
Иветты, чем заработала неодобрительный взгляд мужа.
- Именно так, Честити. - со значением протянул мистер Юнтис, и
женщина поспешно закрыла рот. С главой семейства спорить не смел
никто. Тем более, перебивать и мешать производить должное
впечатление. Иветта перестала дышать. Неужели? Ее матушка не станет
просто так волноваться, а иначе, как волнением, и не объяснить ее
вопиющей выходки. - Да, наша дочь приглашена!
Отец добился своего - бурные овации публики в лице почтительных
слуг и восторженных дочерей достались именно ему. Иветту только
царапнуло единственное число, но она тут же отбросила подозрения -
ну, в конце концов, она же старшая, ей и замуж идти первой! И
ничуть она не перестарок, девятнадцать тоже юность! А младшая,
Терисса, совсем еще девчонка, даром что в брачный возраст вступила.
Шестнадцать ей, может, и исполнилось этой весной, а вот мозги еще
не добрались до адресата. Дразнится, проворачивает какие-то
совершенно детские и глупые подставы вроде вылитого на платье
кувшина сока, а пожаловаться нельзя - как же, младшенькая, ей во
всем уступать должно.
Потому на отбор к королю по-любому ехать ей.
Иветта очень хотела стать королевой. Пожалуй, даже не столько
ради власти и богатства, которые из провинциальной усадьбы казались
весьма соблазнительными, а скорее чтобы вырваться из удушливого
отчего дома с его условностями, строгим распорядком и бдящим оком
отца, надзиравшего коршуном как за успехами дочерей в учебе, так и
в тонких искусствах вышивки и пения.
Вот, казалось бы, что преподаватель портального мастерства мог
понимать в женских штучках? А вот поди ж ты, находил, к чему
придраться, причем совершенно справедливо!
- Терисса, доедай скорее, пойдём! - в не меньшем возбуждении
воскликнула маменька. - Нам нужно столько сделать, ведь в столице
нужно быть через неделю, а новый гардероб за это время никак не
пошить! Потому придется выбрать, что поприличнее, там на месте
справишь остальное. Иветта?
Она пребывала в ступоре от услышанного, потому не сразу
отреагировала. Маменька поджала губы и повторила резче:
- Иветта, я с тобой говорю, где ты опять витаешь? Поделишься с
сестрой гардеробом. Тебе ни к чему, а у нее дело всей жизни
решается! Помнишь, то платье, что мы готовили к твоему первому
балу? Вот, его точно возьмём. Ушьём, конечно, ты покрупнее
будешь…
И матушка с неодобрением и скрытой завистью покосилась на
внушительную грудь Иветты. Та в последние лет пять стала ее
проклятием. Вместо того, чтобы смотреть в лицо, даже старый учитель
принялся опускать глаза все ниже, а после дребезжащим голосом
извиняться, что потерял нить повествования. Потому платья она
носила самые скромные, и никак не думала, что сестрица позарится
на…
