Глава 1 В которой состоялся откровенный разговор
Эва сама не могла сказать, с какого
момента и, собственно говоря, зачем она вообще решила подглядеть за
сестрой.
После представления?
Нет, конечно. Тогда голова была
занята совсем другими мыслями. Странными. Путанными такими, в
которых и удивление было, и радость, и… и огорчение. Даже сперва
радость, а потом она сменилась совсем-совсем уж огорчением.
Граф.
И племянник Императора.
На Императора тогда Эва и взглянуть
побоялась, очень уж он показался грозным. И даже думалось, что вот
он сейчас посмотрит в глаза Эве и все-то превсе про нее поймет.
Даже то, чего Эва сама не понимает. А он вот взял и…
- Кто бы мог подумать, - тихо
произнесла матушка и поглядела на Эву как-то так… с жалостью?
Нет, Эва привыкла, что её
жалели.
За несовершенство там жизненное. За
то, что у нее ничего-то толком не выходит правильно. И вообще. В
целом. Но тут стало горько.
Еще и Эдди…
Его мигом окружили, и та же
Лизелотта с Дианой первыми подошли, точнее не сами, а их матушки,
но потом уже и они, и остальные, и…
- Вот и все, - мрачно заметила Тори,
прищурившись. – Проворонила графа, сестрица.
Эва ничего не ответила.
Только подумала, что зато у нее перо
есть.
Воронье.
Настоящее. И… и остаток вечера она
запомнила смутно. Разве что вот танец. Она обещала и Эдди запомнил,
хотя теперь, наверное, с ним любая бы с радостью танцевать
согласилась.
Потому что граф.
И племянник императора.
Как такое возможно?
Она хотела спросить, когда он
подошел, но взглянула на мрачное лицо и промолчала. Улыбнулась так,
как учили, очень и очень вежливо. И танцевала, танцевала…
А потом, конечно, не удержалась и
глупость ляпнула:
- Вы на него совсем не похожи.
Эдди хмыкнул и впервые улыбнулся.
Наверное, глупость совсем смешной была.
- Знаю, - сказал он. – Общей крови у
нас нет, а он… вот разве можно так с людьми-то? Без
предупреждения.
И плечом повел.
Ткань фрака затрещала.
- Сочувствую, - если уж говорить
глупости, то от всего сердца. Тем более почему-то Эва и вправду
сочувствовала. Хотя, казалось бы, как можно сочувствовать человеку,
которому только что подарили титул и признали родственником
Императора?
Слово-то сказано при всех. И уж
теперь, даже если Император захочет, отказаться от него не
выйдет.
- И эти вот еще… - он мотнул
головой. – Леди, чтоб их…
- Что с ними?
Сердце тогда еще сжалось.
- Да… страшно. Вот смотрят так,
будто прикидывают, как загонять станут.
- Станут, - подтвердила Эва. –
Всенепременно. Вы теперь очень ценная…
- Дичь?
- Именно, - страхи вдруг отступили.
И обида тоже. В конце концов, он не виноват, что оказался графом. И
ладно бы просто… с просто графом Эва, может, и смогла бы
породниться, несмотря на подпорченную репутацию.
О чем она только думает-то?
Но вот родственник Императора.
И близкий.
Племянник – это вам не
четвероюродный кузен по линии давно почившей прабабки. Племянник –
это очень и очень серьезно.
И без разрешения Императора он
жениться не сможет.
А Император никогда не разрешит
родственнику породниться с кем-то вроде Эвы… то ли дело Лилиан. У
нее дедушка – герцог. И репутация безупречнейшая.
- В том и дело, я не привык быть
дичью, - Эдди держал руку очень осторожно. – Не самые приятные…
ощущения. Зачем я им нужен-то?
- Чтобы выйти замуж.
- Они ж меня боятся, - он вел и
держался так, будто бы ему не впервой было танцевать на
императорском балу. И… и что Эва вообще о нем знает?
Кроме того, что он шаман и еще
немного ворон?
И у него клюв грозный, а перья
наоборот очень мягкие?
Кроме того, что он искал её, пусть
бы даже Эва была ему никем, но искал ведь. И нашел. И пришел. Спас.
А потом вернул домой.
Достаточно ли это, чтобы влюбиться?
Или она снова себе все придумывает? В прошлый раз ведь Эва тоже
была уверена, что влюблена. И что эта любовь – та самая, истинная,
которая от первого взгляда и до последнего вздоха. А сейчас, если
подумать, она и лицо-то Стефано вспоминает с трудом.
