Глава 1 В которой приходится принимать неожиданное решение
Город Мастеров производил
престранное впечатление. Сперва Чарльз едва не задохнулся от вони.
Она была столь резкой, что глаза заслезились, и в слезах этих, в
едком тумане, что окутывал то ли вокзал, то ли пристань, он
совершенно потерялся.
- Никак не привыкну, - проворчал
орк, ухватив Чарльза за шиворот, что и удержало от падения.
Рядом раздался протяжный трубный
звук, которому ответил лязг и грохот, но с другой стороны. В лицо
пахнуло жаром, и капли желтого тумана, наверняка ядовитого,
испарились, оставив мерзковатое ощущение грязной кожи.
- А к этому, - просипел Чарльз,
пытаясь все-таки прийти в себя. – Вообще можно привыкнуть?
- Со временем, - Эдди озирался
вокруг, явно пытаясь высмотреть кого-то. – Погоди. Держитесь с
Милли рядом, сейчас знаки получим.
- К-какие?
- Что находимся тут законно, - Эдди
осторожно высвободил Чарльза из рук собрата. – И что пошлину
уплатили.
- Пошлину?
- На прибытие, - пояснил орк,
доставая кошель. – Люди жадные.
А Чарльз согнулся в приступе кашля.
Проклятье… да даже некромант держится лучше, чем он.
- Просто ты отравлен был, - заметила
Милисента и под руку взяла. – Вот и… а воняет зверски.
И вправду.
Хуже, чем на нефтеперерабатывающем,
и даже чем на бойне, будто… будто всем и сразу. И маслами, и
железом горячим, и гарью, дымами, кровью, плотью гниющей.
- Ртом дышите, - посоветовал
некромант и протянул железную коробочку. – И смажьте ноздри розовым
маслом.
- С-спасибо, - отказываться Чарльз
не стал.
И сделал пару глубоких вдохов,
мысленно обматерив себя за слабость. Отравлен там или нет, но это
еще не повод в обморок падать.
Вокзал?
Если так, то подобных вокзалов
Чарльз не видывал.
Он огляделся, пытаясь запомнить
все-то. И огромную башню, что уходила выше, чтобы удержать на
железном теле своем тонкие мачты дорог. По дорогам этим скользили
вагончики. Одни нарядные, поблескивавшие медью и позолотой, другие
грязные, тяжелые с виду. Башня уходила в небеса, на каждом ярусе
своем раскрывая лепестки причалов.
Здесь же, на нижнем уровне, к ней
вплотную подходили поезда.
Суетились люди.
Медленно ползла механическая
тележка, заваленная чемоданами, а за нею, нелепо переваливаясь с
боку на бок, спешил господин в сером костюме и красном тюрбане. За
господином вышагивала очень высокая дама, чье лицо укрывала
маска.
- Не зевай, - ткнулся в бок кулачок
Милисенты. – А то ж обнесут.
И Эдди кивнул, подтверждая, что и
это может произойти.
Меж тем поезда разгружались, и
лошади, нехотя, фыркая, явно оглушенные, что звуками, что запахами,
выходили на перрон. Их тотчас уводили ниже.
- Заберем после. Выдадут, - пояснил
Эдди. – Тут им тяжко.
Чарльз согласился. Тяжко было не
только лошадям.
Однако, зазевавшись – слева пара
механомов на коротких ногах занимались разгрузкой вагона, ловко
перекидывая мешки на широкую тележку – пропустил появление высокого
человека в черных одеяниях. Тот был узок лицом, хмур и разглядывал
прибывших с некоторым сомнением. На голове человека поблескивал
шлем, украшенный многолучевой звездой.
- Брось, Вин, - Эдди старательно
оскалился. – С каких это пор тут честным людям не рады?
На лице человека ничего-то не
отразилось.
- Или закон изменился, пока меня не
было?
- Нет, - сухо произнес тот. – Плата
поднялась.
- И сколько?
- Женщина – десять золотых,
остальным по два.
- С чего бы?
- Приказ Мастера. Женщины подлежат
регистрации по особому списку. Незамужние.
- Э, погоди… - Эдди встал между
типом и Милисентой. – Это моя сестра.
- Не имеет значения.
- Она почти уже за мужем!
- Тоже не имеет значение. Женщины
подлежат регистрации…
- В течение какого времени после
прибытия? – уточнил Чарльз.
- Сутки, - ответ был получен, а в
глазах типа мелькнуло что-то такое, одобрительное.
