- Мы разорены.
За столом повисло изумленное
молчание. Но лишь на миг.
- Что?.. – устремленные на нашего
отца глаза Мэделин округлились, и держащие фарфоровую чашку тонкие
пальцы задрожали. – Что это значит?!
- Это значит, дорогая моя Мэделин,
что ты обойдешься без того экипажа с витражами ручной работы,
который ты выпрашиваешь у меня всю последнюю неделю. Это значит,
что Фредерик не получит от меня больше ни единой монеты на скачки.
И это значит, что Элеана не поедет учиться в Сарджент. Так что это
значит, что вскоре мы вообще останемся ни с чем.
- Это шутка такая? - даже Фредерик
перестал разглядывать свое отражение в начищенной до блеска
вилке.
И во вновь воцарившейся тишине
громкое тиканье старинных напольных часов показалось куда более
неприятным, чем обычно.
- Да, разорены, - отец обвел нас
взглядом столь укоряющим, словно именно мы были виноваты в
сложившейся ситуации. – Последние шесть лет все к тому и шло, но я
возлагал надежды, что поставка выкаченной магии улучшится. Но нет.
Вдобавок последняя партия артефактов затонула вместе с кораблем во
время шторма, окончательно оставив нас без дохода. Был бы капитан
Хайерс ответственнее, этого бы точно не произошло! – он в сердцах
сорвал с шеи салфетку и швырнул на стол.
- Там не только артефакты утонули,
но и вся команда погибла, включая и капитана Хайерса, - напомнила
я, но мои слова не только не урезонили отца, на его лице аж
багровые пятна выступили:
- И что? Это мне же вдобавок
пришлось выплачивать их семьям кругленькие суммы!
На мгновение прикрыв глаза, он
глубоко вздохнул. Продолжил уже спокойнее:
- Я сделал все, чтобы вести о нашем
разорении не разнеслись. Я поручил Вигену, он уже ищет покупателя
на наше родовое имение. Все артефакторные мастерские проданы, и
хотя долги многочисленны, но я пока не стану их выплачивать.
Вырученные средства слишком нам нужны для моего замысла.
- То есть у нас есть какой-то
замысел? – Фред тут же передумал унывать, весьма невозмутимо
подцепил вилкой ломтик засахаренной дыни с серебряного блюда. – Что
ж, отлично!
- Мы, что, пойдем по миру?.. – губы
Мэделин задрожали. – А как же поездка в Арлингтон?! Ты лишишь нас
даже этого?!
- Нет, в Арлингтон мы как раз
поедем, причем уже завтра. Более того, мы все должны сохранять в
строгой тайне нашего плачевное положение, чтобы ни одна живая душа
раньше времени не узнала. Нам хватит вырученных с продажи
мастерских средств, чтобы не менять образ жизни на это лето. Виген
уже подыскал нам подходящее поместье в Арлингтоне, слуги всю неделю
приводили его в порядок, так что все готово к нашему приезду.
- То есть мы просто переселяемся в
Арлингтон и все? – тут же полюбопытствовал Фредерик. – Что ж, я не
против. Море, пляж…
- Нет, мы не просто переселяемся! -
раздраженно перебил отец, сдвинув седые брови. – На лето туда по
традиции съедется весь цвет аристократии, и вы, все трое, обязаны
за это время устроиться в жизни! Ты найдешь себе невесту побогаче,
а Элеана и Мэделин как можно выгоднее выйдут замуж. Нам нужны
деньги! Очень много денег, иначе не только я угожу в долговую
тюрьму, но и вы останетесь без каких-либо средств к существованию и
крыши над головой! – тут же перевел тяжелый взгляд на меня. –
Элеана!
- Что? – я не отвела глаза.
- Ты же у нас любительница возражать
и спорить! Ты же отвергаешь поклонников одного за другим! А ведь
давно могла выйти замуж! И только попробуй сейчас хоть слово
сказать против!
Я бы, может, что-то и сказала, но
тут же вмешалась Мэделин:
- Да кто ее возьмет замуж! Ей в этом
году будет уже двадцать! Двадцать лет! Она наверняка от всех втайне
уже вовсю выдирает седые волоски!
- Кому? – Фред таки дожевал ломтик
дыни. Подмигнул мне: - Кому ты там волоски выдергиваешь и почему
меня не позвала за компанию?
