Весна 1848 года.
Марианна Прайс смотрела в окно вагона, который катил мимо
унылого пейзажа. Где-то там была ее новая жизнь. Новая жизнь с
новым мужем, человеком, которого она никогда не встречала.
Когда она впервые решила ответить на объявление о покупке
невесты по почте, это было решение, принятое из страха. Страх быть
выданной замуж за пятидесятивосьмилетнего хлопкового магната с
желтыми зубами и тремя детьми ее возраста.
В шестнадцать лет она стала наследницей состояния своего деда в
пятнадцать тысяч долларов, что сделало ее одной из самых завидных
молодых леди Бостонского общества, но при этом, заложницей своих
родителей.
Последние два года они использовали ее состояние, чтобы наладить
связи с самыми влиятельными семьями Бостона в надежде улучшить свое
положение.
Три месяца назад ей сообщили, что она выходит замуж за Уилфорда
Кэбота, человека, с которым только познакомилась в компании. Даже
во время этих коротких встреч Марианна не любила его, находя
высокомерным и пренебрежительным.
В ту ночь, когда они сказали ей, она умоляла их разорвать
помолвку, но родители отказались. Когда она сказала им, что не
выйдет замуж за этого отвратительного старика, отец безжалостно
избил ее ремнем, оставив запертой в спальне.
Лежа на полу, она рыдала, пока боль наконец не уступила место
блестящей идее. Если бы она вышла замуж за кого-то другого, за кого
угодно другого, ее нельзя было бы заставить выйти за Уилфорда.
Но где ей найти кого-то, за кого можно выйти замуж? Ее круг
общения контролировался родителями, и ни один из мужчин, которых
она выставляла напоказ, не был лучше того, кого они выбрали.
Она медленно села, и ее фиалковые глаза остановились на
последнем дешевом романе, который она позаимствовала у своей
горничной.
Это была глупая история о жизни на границе, но на заднем плане
висели объявления о продаже невест по почте.
Она подползла на четвереньках и вытащила роман из тайника под
матрасом.
Осторожно прислонившись к кровати, она пролистала страницы, пока
не нашла то, что искала.
Откинув с лица выбившуюся прядь черных волос, она прочла::
Джентльмен с территории Миннесоты, 25 лет, бывший майор
армии Соединенных Штатов, желает вступить в переписку с молодой
леди в возрасте от 18 до 20 лет с целью вступления в брак. Ум и
утонченность необходимы. Адрес с редактором.
Прочитав и перечитав объявление, Марианна приняла решение.
Поднявшись на ноги, она заковыляла к письменному столу. Открыв
чернильницу, она окунула перо в густую черную жидкость и положила
перо на бумагу.
Мне восемнадцать лет, я хорошо воспитана и умею выполнять
все супружеские обязанности. Я ищу мужа с хорошими моральными
качествами. Я усердно работаю и хочу сделать вас
счастливым.
Марианна Прайс. Южный Бостон.
Надписав и запечатав письмо, она спрятала его вместе с романом
до тех пор, пока не смогла отдать горничной, чтобы та отправила его
для нее.
Сделав то, что вернуло надежду в ее сердце, Марианна забралась в
постель, и погрузилась в сон.
Проснувшись и обнаружив, что горничная разглядывает синяки на ее
лице и спине, она вскрикнула, когда попыталась пошевелиться.
- О, мисс, - сказала Бетти, поспешно помогая ей сесть. - Как
может Отец быть таким жестоким? Это ужасно больно?
- Да, Бетти, - вздохнула Марианна, опуская ноги на пол, - но
сейчас это не имеет значения.
-Не имеет значения? - спросила девушка, удивленная ответом своей
хозяйки.
-Не сейчас, - ответила Марианна, протягивая руку за письмом. -
Мне нужно, чтобы вы отнесли это на почту и отправили.
Поспешив к своему столу, она вытащила кошелек и выудила
пригоршню монет.
