– Готова ли ты, Эйда Нордис,
подтвердить свою чистоту и свой свет перед нами?
В храмовом зале Ордена было пустынно
и тихо.
Я едва заметно вздохнула. Что ж,
играть так играть. Хоть я и не актриса, но обещала сделать все, что
в моих силах, чтобы выдать себя за другую.
– Готова, иов Ирген.
Стоя на коленях, краем глаза я
взглянула на алтарь с Великой книгой в восточной части храма. Рядом
с книгой мерцала единственная свеча в круглой чаше. Больше, увы, не
давал рассмотреть глубокий капюшон с черной подкладкой – наряд
нареченной невесты света.
Ради этого дня мне пришлось больше
суток ничего не есть и не пить, зато теперь мне позволили наконец
принять участие в священной церемонии. Может, конечно, они боялись,
что я не влезу в мантию, но я, как и Эйда, на фигуру не жаловалась.
Нет, наверняка это просто проявление садистских наклонностей особо
ярых служителей Ордена. И вот результат – весомую часть мыслей
занимают мечты об участии в пиршестве. Желательно свадебном.
Желательно не своем.
Великий капеллан Ордена Света
бормотал что-то за моей спиной, но я сильно не прислушивалась.
Видимо, заметив это, он громко кашлянул, и я вспомнила, зачем здесь
стою. Сердце против воли заколотилось от близкого соседства
совсем другого мужчины – в таком же глубоком черном капюшоне. Он
стоял молча, я не видела его лица, но чувствовала нарастающее с
каждым мигом напряжение.
Смотреть в глаза до конца ритуала мы
не имеем права.
Но любопытство во мне так и тянуло
повернуть голову и всмотреться в сумрак, скрывающий глаза и верхнюю
часть лица мужчины, я видела только его губы – красивые, кстати, я
бы даже сказала, интригующие – и подбородок. Но каждый раз я
одергивала себя: такое поведение не пристало “невесте света”.
Да и Великий Второй Страж, по слухам, влиятельный маг и хранитель
мира от тьмы – не лучший объект для любопытства. Хотя именно это
разжигало любопытство еще сильнее.
А ведь я, так вышло, сейчас не
просто обманщица, а дважды обманщица. Но Эйда уверяла, что все
пройдет прекрасно и даже добыла мне невесомую золотую пыль для
прохождения ритуала. Подвести меня просто не в ее интересах! Так
что, давай, сердце, переставай так биться.
Раньше я посмеивалась над тем, как в
Ордене трясутся над соблюдением всех традиций и ритуалов, но теперь
находилась на одном из них – древнейшем – и смеяться расхотелось.
Кажется, шутить тут никто не будет. Но все же не заметить редчайший
кристалл силы на шее капеллана было выше моих сил. Интересно, а
можно ли попросить дать такой же в качестве ритуального
подарка?
Капеллан прочел еще несколько
священных слов – и вдруг прямо посреди темного зала вспыхнуло
пламя, от взгляда на которое сразу становилось понятно, почему по
стенам ползут черные следы копоти. Я поежилась. Что ж.
Впечатляет.
От очередного мысленного
взвешивания, стоит ли овчинка выделки, меня отвлек голос “моего”
нареченного мужа:
– Дай ладонь.
Ясно, для невесты света даже
“пожалуйста” не нашлось. Впрочем, мне какая разница? Пройду ритуал
– и прощай суровый страж с красивыми губами, здравствуй, светлое
обеспеченное будущее.
– Да, мессир.
Как можно смиреннее и спокойнее я
коснулась его руки, принимая помощь, чтобы встать с коленей.
Изверги, они бы хоть подкладывали что-то мягкое на такие долгие
церемонии.
Ладонь Великого Стража обожгла
уверенностью и силой, крепкие горячие пальцы сжали мои. На миг
показалось: теперь точно никуда не деться, но я отогнала
волнение
Всего один ритуал, всего одна
магическая иллюзия – и я свободна!
Мы замерли. Пламя разгорелось выше
прямо перед нами.
Итак. Невеста света и страж тьмы
перед лицом священного огня – что может быть прекраснее!
...Пожалуй, много что: пить кофе в
своем уютном кабинете с видом на прибой, разыскивать новые редкие
артефакты для магической лавки, да хоть путешествовать по
Восточному тракту в дальние степи за новой целью.
