– Вот, я же говорил… Снова она? – ухмыльнулся напарник.
– Кто? – Вальдер мрачно потёр
ушибленный о стенку кареты локоть.
– Ваша южная красавица. Признайтесь,
что запала в душу, командир.
Гаррет, его верный сослуживец и
самый преданный слуга, продолжал с упорством ходить по лезвию меча,
вновь заводя этот разговор.
Прошло две недели с военной
командировки на южные Корсакийские острова, куда роту под его
руководством отправили для наведения порядка и установления новой
власти магов. Что ж. Похоже, началась новая эпоха.
Переворот в Ивваре, после которого
король был свергнут, а править наконец стал не простой человек, а
самый одаренный маг из ныне живущих, произошел так мгновенно, что
до сих пор не все могли поверить в происходящее.
Но Иввар не только из королевства
превратился в Империю, но и быстро захватил земли соседнего
Энарийского государства и даже потянулся дальше – на север и на
Юг.
И до отправки на этот самый Юг
Вальдер допускал, что это будет неплохая поездка: богатые
плодородные земли, хорошая возможность сменить окружение и
выдохнуть после скандала с бывшим командиром, которому он доверял.
Предательство – худший из грехов. Вальдер мрачно почувствовал, как
сжимаются челюсти от одного воспоминания.
Но вымещать злость на жителях южных
земель стало тошно, жара и чужие обычаи не успокоили душу, а взятые
под контроль плантации сахарного тростника обернулись гарью и
яростной ненавистью в глазах их наследницы.
Должно быть, той же, что клокотала у
него в душе.
– Ну и с чего ты взял, что запала? –
Вальдер коротко раздраженно вздохнул.
– Двадцать лет вас знаю, командир.
После Юга вы сам не свой.
Вальдер упёрся затылком в
подголовник мягкого сидения.
– Да ну?
– Даже снится… вона же… не впервой,
– стушевался на мгновение напарник.
– Забудь. Ради всех Четырёх богов,
Гаррет. Тебе не шестнадцать лет, чтобы сводить всю жизнь к ярким
юбкам.
Тот цокнул.
– Ох, командир, мне ли говорить…
– Вот и не говори, – Вальдер перевел
на него тяжёлый взгляд, от которого обычные не обладающие даром
люди холодели и зачастую теряли опору.
Пришлось упереться сапогами в
основание соседнего сиденья, чтобы удержаться ровно при крутом
повороте дороги.
Если всех других он мог прочитать
сразу, то к Гаррету – пожалуй, единственному, – предпочитал не
лезть в душу. Некоторое время они ехали молча, покачиваясь на
ухабах набережной. Гаррет усмехнулся.
– Можете не пытаться, командир, на
меня ваше это… не работает оно, вот что.
Упрямец продолжал нарочно изводить
его, сидя напротив и грозясь пробуравить взглядом в Вальдере целую
дыру. Должно быть, выспался в дороге и теперь бесстрашен – а ведь
они направляются к самому опасному человеку всей Ивварской
империи.
Или просто чувствует, что после
очередного дурного сна Вальдеру не хватит настроя угомонить
подчиненного. Он отвернулся к окну.
Во сне он молча сгорал дотла –
превращался в горстку пепла, осыпаясь в воздухе. Видел себя со
стороны – как стоит в пламени, глядя на чёрные яростные глаза
напротив. Пахнет дымом, жжет горло и глаза. Но не оторвать взгляд
от яркой души, что встряхнула за шкирку и достучалась до
глубины.
Мгновение узнавания и прикосновения
к самому Источнику полыхнуло и исчезло, а потом Вальдер сгорел
целиком в яркой вспышке – и от него не осталось ничего, кроме
горечи.
Если бы Гаррет не толкнул локтем в
бок, Вальдер бы не скоро выбрался из кошмара, но сон прервали, и на
языке остался привкус пепла.
– Не переживай, – проговорил
Вальдер. – Скоро вернемся на фронт, будут тебе новые боевые подвиги
во славу императора. Никакой больше бесцельной дремоты в тени под
деревьями, правда?
Гаррет хмыкнул, но и каяться в своем
крайне ленивом наблюдении за вверенными ему пленниками не стал.
Самоуверенная зараза, и когда только научился?
