Глава 2
Что дорога в столицу будет непростой, я поняла еще вчера в
губернаторском доме, а утром убедилась в этом еще раз.
О том, что будет происходить на самом отборе, мне даже думать не
хотелось! При мысли о встрече с королем ладони моментально начинали
потеть, а в груди поселялась противная тревога. Но я гнала ее
прочь, точно так же как северный ветер гнал по небу серые,
свинцовые облака.
Задувать он начал с самого утра, когда я отправилась на
привычную конную прогулку по Вильме, все еще пытаясь сжиться с
мыслью, что вот-вот покину родной остров.
Но не это тревожило меня больше всего, и даже не предстоящая
встреча с Брайном Стенвеем, правителем Арондела, холодила кровь.
Очень скоро мне придется оставить Олли одного, вот что не давало
мне покоя!..
Ветер к моему отправлению разыгрался не на шутку. То и дело
бросал нам с дядей в лицо россыпь мелкий брызг, срывая их с волн,
обрушивавшихся на причал, рядом с которым покачивался трехмачтовик
«Гордость Империи». Тот самый, на котором мне предстояло проделать
путь в столицу.
Олли в порт с собой брать я не стала, подумав, что у него, как и
у меня, от затянувшихся расставаний сердце разорвется на кусочки.
Попрощались мы с братом еще дома, и я долго держала его в своих
объятиях, шепча Олли, что все-все будет хорошо.
Нет, я не могу взять его с собой – путь в столицу неблизок, да и
на отбор приглашена только леди Корнуэлл, а юного лорда Оливера
Корнуэлла туда не позвали. К тому же Олли нужно остаться на Хокке –
завтра его ждал поход в магический докторат, такое пропускать ни в
коем случае нельзя!
Но я обязательно вернусь, пообещала ему. Очень и очень скоро, и
мы с ним заживем еще лучше, чем прежде. Потому что я собиралась
сделать для этого все, что в моих силах.
Наконец, расстались.
Провожать меня отправился дядя, и, к удивлению, вызвалась еще и
кузина. Мы уселись в губернаторскую карету, а во вторую повозку
загрузили мой багаж, рядом с которым устроилась Мадлен,
приставленная ко мне дядей горничная.
Впрочем, в порту Абигейл сразу же отошла в сторону и поглядывала
на меня брезгливо, и я никак не могла взять в толк, зачем она
поехала. Что ей могло здесь понадобиться?!
Зато дядя… Дядя продолжал делать то, что и в карете, –
вываливать на меня имена и должности людей, с кем я могла
встретиться во дворце. И я, стоя возле готовящейся к отплытию
«Гордости Империи», старательно их запоминала, чтобы не попасть в
столице впросак. А еще украдкой поглядывала на север, потому что со
стороны Драконьего Утеса к Вильме приближались черные грозовые
облака.
В том, что вскорости на нас обрушится непогода, у меня не
оставалось никаких сомнений, и к тревоге за брата и за то, что
будет на отборе, присоединились еще и закономерные опасения за
собственную жизнь.
К тому же старый капитан «Гордости Империи», до этого с
невозмутимым видом покуривавший свою трубку, поглядывая, как
заносят на борт тюки с поклажей и закатывают бочки с ячменным
пивом, гордостью Вильмы, принялся подгонять грузчиков. Прикрикнул,
чтобы они пошевеливались, сухопутные крысы, гроза не за горами…
И я закрыла глаза, пытаясь совладать с дурными предчувствиями.
Потому что прекрасно понимала, что мы вряд ли успеем уйти из гавани
Вильмы до начала шторма. Наш корабль вовсе не из быстроходных, и
гордостью империи Арондел старенькая «Империя» могла называться
если только полвека назад.
В столице давно уже появились огромные корабли с двигателями –
новое слово! – которые работали на пару и магии, а вовсе не
использовали силу ветра. Строили эти корабли из железа, и никакие
бури им были не страшны.
Впрочем, о них я читала только в книгах или же слышала в
разговорах. На наш остров они никогда не заплывали: им здесь
попросту нечего было делать. Потому что на Хокке время
остановилось…
