- Что же делать, госпожа?! – служанка схватилась за голову, бегая
от стены к стене, бестолково переставляя посуду со стола на тумбу у
огня и обратно, и бросая на меня испуганные взгляды. - Гости уже
собрались, и все ждут ужина, а он не готов! И как его сделать, не
представляю! Помогите мне, молю!
Не впервые прислужницы искали защиты
от нашего сурового отца именно у его дочерей – у нас с сёстрами.
Хотя обычно это происходило в нашем закрытом замке. Здесь же, в
доме отца, мы появлялись крайне редко и только по каким-то
особенным поводам.
Сегодня вот был как раз именно
такой.
Впервые нашу страну согласился
посетить император Юга. Говорили, что после смерти жены он был
нелюдим, и не вёл никаких переговоров с соседями. Уж тем более не
соглашался выезжать из своего королевства куда-то. Теперь же отец
смог уговорить его начать торговые отношения… Ну почти смог.
Для этого и предназначен сегодняшний
торжественный приём, чтобы завершить дело благополучно. А заодно
увеличить казну нашей страны и лично правителя. Моего отца…
Вот только кто же знал, что главная
кухарка сегодня сляжет от тяжёлого недуга? В таком состоянии она не
могла готовить ужин на сто персон. Да и опасно было, если бы и
смогла – ещё не хватало, чтобы кто-то из собравшейся знати
подхватил её болезнь. Тогда уж точно никто больше не захочет побыть
здесь почётным гостем.
Несколько поварят и других
растерянных служанок выстроились у стены, явно не понимая, что им
делать. А паникёрша продолжала заливаться слезами. Ведь именно её
назначили сегодня главной поварихой.
Вот только прежде она никогда сама
ничего не готовила. И рецептов особо не знала.
Я же забрела на кухню скорее по
привычке, желая унять волнение перед встречей с непривычным
скоплением стольких людей. Мы же жили с сёстрами почти в изоляции в
своём уединённом замке – ни с кем не общались из чужих, никуда не
выходили. Отец воспитывал нас в строгости. Точнее нанятые им
служанки и гувернантки воспитывали. А он появлялся время от времени
всё проверить и проконтролировать.
Потому каждый раз мне было неловко и
неудобно находиться там, где много людей. Зато на кухне я
чувствовала себя в своей тарелке. Готовка расслабляла. Ну и любила
я это дело. И вот – пожалуйста. Успокоилась, называется.
Вздохнула тяжко, осознавая масштаб
бедствия.
А служанка бухнулась на колени прямо
передо мной.
- Спасите меня, госпожа! Не
приготовлю ужин, Ваш отец прикажет меня казнить! А у меня ребёнок…
Дети! Двое! То есть… трое!
Количество детей служанки
увеличивалось с каждой минутой. Уговаривая меня помочь, она уже
рассказывала мне и о больной матери, которая без неё с кровати
подняться не может (и ничего, что я только что видела её поливающей
цветы в коридоре – она тоже служила во дворце), и про дряхлого
отца, который помрёт, если с ней что случится (а он как раз был тем
самым конюхом, что встречал нас с сёстрами у ворот и принимал
лошадей – вполне крепкий, здоровый мужчина), ну и конечно про
выводок детей, которым без матери никак (и в их наличии я уже
справедливо сомневалась).
- Не губите! - выкрикнула она,
ударившись лбом о не самый чистый пол прямо у моих ног.
Я отступила чуть назад, чтобы её
волосы не касались моих туфелек, и вздохнула опять. Пусть она и
лгала мне от страха за свою жизнь, но я-то знала крутой нрав отца.
Совесть бы не позволила оставить её без помощи. Хотя, конечно, если
выяснится, что я помогала на кухне, от отца мне самой
достанется…
Ну да с дочерьми он не так жесток,
как с другими обычно. Поэтому решилась.
- Тогда делаете только то, что я
скажу. И ни слова никому. Ясно?
Внимательно оглядела повеселевшие
мигом лица слуг. Те синхронно закивали, быстро повязывая
фартуки.
