Стоункинг
Тихий вечерний город провожал уставших жителей по домам прекрасной пятничной погодой. Особняк семьи Осборн радушно принимал уважаемых гостей из высших слоев общества. Хозяин этого чудесного места любил собираться со своими друзьями за партией-другой в покер. Там он напивался и валился с ног, едва успевал зайти в свою спальню. А порой проигрывал целое состояние, что мог позволить себе на протяжении долгих лет. Однако сегодняшний вечер был особенным. Не таким, как предыдущие. Мистер Осборн был почти на мели. Алкоголь, женщины и азартные игры высасывали из него последние соки. В высшем обществе не было принято делиться своими финансовыми трудностями. Но в таких компаниях можно было найти обеспеченного жениха для своей дочери. Эту цель и преследовал хозяин застолья.
– Хоуп? Хоуп! Ты спишь? – Саманта присела на постель сестры в полумраке.
– Пытаюсь, – хмыкнула недовольно младшая Осборн, потирая сонные глаза.
– Отец уже выпил. Так что можно отпроситься на танцы. При гостях он нам точно не откажет. Собирайся, – с радостью раздавала указания Сэм.
– Зачем? – Хоуп зажгла светильник и взглянула на настенные часы, которые показывали половину десятого.
– Я хочу увидеться с Алленом. Пожалуйста, у нас мало времени до начала. Побудем там немного. Одну меня не отпустят, – умоляла любыми способами Саманта.
– Хорошо, дай мне немного времени, чтобы привести себя в порядок, – усмехнулась Хоуп в ответ на мольбы и поспешила к шкафу.
– Ты лучшая! Буду ждать тебя внизу! – ликовала старшая, направляясь к лестнице.
Сестры хоть и были родными, но абсолютно разными по характеру. Саманта была влюбленной авантюристкой, готовой на все, лишь бы увидеть своего возлюбленного. Она была в какой-то степени покорна и всегда слушала отца, если это не касалось Аллена. Хоуп же не любила испытывать судьбу, но и слушаться кого-то бы не стала. К тому же обладала упертым и вспыльчивым характером.
– Моя любимая дочь! Моя гордость! – с восхищением представлял Саманту гостям Мистер Осборн. Он всегда любил ее больше за послушание.
– Добрый вечер, джентльмены, – лучезарно отвечала девушка. – Разрешите нам с Хоуп сходить на танцы всего на пару часиков, – обратилась к отцу Сэм.
– Конечно, моя дорогая. Веселись, – мужчина залез в карман брюк и дал несколько купюр своей старшей дочери. – Ни в чем себе не отказывай.
– Здравствуйте, – сдержанно поприветствовала гостей Хоуп. Она была одета в короткое, но закрытое платье с цветочным рисунком. Если Сэм досталась любовь отца и деньги, то младшая Осборн выиграла в генетической лотерее красоту.
– Вы прекрасны, Мисс, – столичный адвокат с блеском в глазах взглянул на младшую Осборн. – Знаете, она мне нравится больше.
– Хоуп? – задорно посмеялся хозяин вечера. – Кроме внешности ей больше нечего вам предложить, увы. У нее ужасный характер. Она будет никудышной хозяйкой и женой, Мистер Фостер.
– Хорошего вечера, – хмыкнула недовольно младшая дочь и поспешила прочь из дома. Она всю жизнь слушала оскорбления в свою сторону. К тому же ее раздражали «торги с женихами», которые отец в последнее время устраивал очень часто.
– Разрешите, – с улыбкой Саманта чмокнула отца в щеку и поспешила за сестрой.
– Об этом я и говорю. Берите Сэм, не прогадаете, – провожая дочерей взглядом, Мистер Осборн самодовольно улыбнулся.
– Теперь я в этом уверен, – согласился Билли, посмотрев на младшего брата, который все это время молчал.
– При всем моем уважении, мне нравятся девушки с характером. Может, вы позволите мне взять вашу младшую дочь? – пристальный взгляд брата дал Мэтту немного уверенности.
– К сожалению, на Хоуп у меня нет никаких гарантий. Мэри, принеси еще виски, – сменил тему разговора хозяин вечера, отвлекаясь на служанку.
