Все таверны чем-то похожи друг на друга, и когда ты открываешь
тяжелую дверь, становится неважно, какой на дворе век — двадцать
первый или шестнадцатый, и что ты оставляешь позади — мир
информационных технологий или мир не ушедших в свои холмы сидхе и
ждущих на скалах сирен. Заходи в таверну, отведай ароматных,
настоянных на вересковом меду историй, протяни руку к очагу и
угости саламандру ломтиком ежевичного пирога, а белую собаку с
красными ушами, что льнет к тебе и заглядывает в глаза — жареной
поросячьей ногой. Послушай старого валлийца Неда — у него всего
один глаз, зато, говорят, этот глаз видел самого капитана Моргана и
двух королев, Марию Кровавую и Изабеллу Кастильскую. Что, они жили
в разное время и не подавали руки одноглазому пирату? Да ну. Еще
скажи, что Одиссей выдумал сирен, чтобы оправдаться перед Пенелопой
за недельный загул в ближайшем кабаке!
Оглянись: за окнами хлещет ливень и бьют молнии, разбиваются
корабли и сердца. Самое время послушать одну из правдивых историй
старого Неда, рассказанную нарочно для тебя. Историю о крови,
смерти и любви, о тайнах и предательстве, о волшебстве и… Бери же
кружку верескового эля, садись к огню и слушай рассказ об одной из
последних дочерей дивного народа.
При крещении ей дали обыкновенное и скучное имя Морвенна
Лавиния, леди Вудвилл. Старина же Нед, ее бессменный хранитель,
пестун и наставник, звал ее Мариной. Морской. И были у него на то
причины, уж поверь. Здесь, в Уэльсе, никому и в голову не приходило
сомневаться, что дочку герцогу Торвайну подкинули фейри из холмов.
В отличие от брата-двойняшки, истинного человека, равно похожего на
отца и мать, и ни капельки — на дивный народ.
Они росли вместе семь лет, не разлучаясь ни на миг, вместе
учились грамоте и верховой езде, вместе ходили под парусом и
слушали, как отец разбирает споры вассалов. Кухарки с конюхами не
уставали судачить об удаче, посетившей герцогский род. Древний,
почти угасший род. Говорят, если б не фейри из холмов, не было бы
на свете и бабки нынешней герцогини, так что удачи досталось
вдвойне…
Но не будем забегать вперед, впрочем, и назад тоже. Остановимся
посередке, аккурат сегодня. А сегодня, в день тридцать второй
месяца мая года от Рождества Христова тысяча шестьсот… Ч-ш-ш!
Молчи! Здесь, в старом Уэльсе, среди зеленых холмов, обязательно
бывает тридцать второе мая. Пусть и не каждый год. Но в этом году,
тысяча семьсот двадцать… забыл каком, этот день точно был. Потому
что старый Нед помнит его, как будто тот случился вчера или
случится завтра… Не перебивай, а слушай дальше.
В этот чудесный день, когда весна и лето встречаются и танцуют
ночь напролет веселые танцы во славу старых богов, в замке Торвайн
никто не веселился и не танцевал. Замок мрачно и покорно ждал
нового владельца, англичанина. Уже второго англичанина за два
десятка лет, но если первый — отец юной леди Марины — пришелся
зеленым валлийским холмам по душе, то от этого не ждали ничего
хорошего.
Прежде всего, не ждала сама Марина. В ее четырнадцать лет и
думать не хотелось о замужестве с чванливым, тщеславным и
бесчестным чужаком, которому новая английская королева пожаловала
герцогство вместе со всеми обитателями. Потому Марина с самого утра
сидела у окна с книгой, жадно впитывая рассказ венецианского
авантюриста о далеких землях и головокружительных приключениях.
Ты скажешь, что в тот век девицам на выданье подобало не читать
книги, а молиться и вышивать? Что ж, благовоспитанным англичанкам
книг и в самом деле не давали, потому как незачем женщине утомлять
и без того невеликий ум. Но Марина была валлийкой, больше того
— отец растил ее будущей герцогиней, полновластной хозяйкой
обширных земель.
