Столкновение было неизбежно.
– Ох!
Я потерла ушибленный нос и исподтишка оглядела агрессора.
Толпа несла меня, не позволяя свернуть в сторону, а этот гад не сделал ни малейшей попытки отступить или увернуться. Стоял себе непоколебимой скалой, которую обтекал бушующий поток пассажиров.
Сходство с камнем усиливал длинный серый плащ и дорогой серебристый костюм-тройка. На заказ сшит, сразу видно. И в скуластом мужском лице порода чувствуется. Пронзительные стальные глаза смотрели внимательно и, казалось, пронизывали насквозь.
Эх, если бы я не торопилась так, непременно задержалась бы познакомиться!
Или поскандалить.
Но увы, мне совершенно некогда развлекаться!
– С вами все в порядке? – осведомился «утес» глубоким чувственным баритоном.
Аж мурашечки по всему телу проскакали.
Нет-нет, никаких романов на бегу, тем более когда в саквояже муассанитов на пару миллиардов – в любой валюте.
– Да, нормально все! – буркнула максимально недружелюбно и протиснулась мимо, опустив голову, чтобы он не разглядел лица.
Опознает еще потом, чего доброго. А то и полицейским окажется или как их в этом отсталом мирке называют? Стражем? Дознавателем?
А, не важно.
Главное задерживать не стал, лишь проводил буравящим спину взглядом, что осязаемо воткнулся между лопаток и сверлил, пока я не скрылась снова в толпе.
Нервы и так напряжены до предела. В любой момент жду окрика «Стоять, вы арестованы!»
Только очумелых поклонников не хватало!
Торопливо стуча каблучками, я выбралась из людской массы на относительно открытое пространство и огляделась.
Огромный зал вмещал аж шесть переходов в соседние миры. Разноцветные воронки порталов на возвышениях мерно вращались, то затухая, то вспыхивая ярче и пропуская путешественников.
Которых тут же останавливали и пристально досматривали.
Каждого.
Вытряхивали вещи из чемоданов, ворошили белье, копались в дамских сумочках. Не коренные маги отсталого Траумфельда, где и автомобилей-то еще нормальных не изобрели, а профи с Альдера. Узнаю характерную униформу с алым кантом. Королевские ловцы!
За что мне такая честь? Неужели кража горстки камней из техномира заслуживает подобной облавы?
– Не упустите ее! – раздалось за моей спиной.
Я вздрогнула и скосила глаза. Толпу тщательно прочесывали два худощавых мужчины неопределенной внешности, без особых примет, в широких черных плащах, скрывающих амулеты и боевые артефакты от посторонних глаз. Один из них негромко раздавал указания через переговорник.
– Досматривайте всех, особенно женщин среднего роста. Она точно где-то здесь!
Твою мать, твою мать! Все-таки за мной.
И что теперь делать, спрашивается?
Я двинулась неспешным шагом, подстраиваясь под ритм толпы. Не выделяться, не суетиться, вести себя обыденно. Пока я не приближаюсь к порталу, меня нет причин задерживать.
Как же оно… неудачно получилось!
Над головой неожиданно закряхтел древний рупор, прокашлялся и объявил уверенным сиплым голосом:
– Внимание, внимание! Студенты первого курса Академии Лимбергер, вас просят собраться у фонтана! Повторяю…
Теперь понятно, откуда толчея. Родственники приехали проводить кровиночек на учебу.
Ненавижу толпу. Работать в ней, конечно, одно удовольствие, пальцы сами чешутся вытянуть бумажник-другой. Но нельзя! Пока рядом королевские ловцы, никаких опрометчивых телодвижений. Так что остается лишь теснота, какофония неприятных запахов и трущиеся рядом посторонние люди. Одним словом, фу.
Вывернувшись из потока, я присела на скамеечку, поставила рядом увесистый саквояж и перевела дух.
Лавочка состояла из двух зеркальных частей. Спиной ко мне, на противоположной стороне ворковала парочка. Чисто машинально я прислушалась – информация лишней не бывает.
