Пролог
По тёмному лесу, окутанному густым туманом, бежал
двенадцатилетней мальчишка. Он понятия не имел как оказался в этом
жутком месте, но знал, что ему необходимо как можно скорее
выбраться отсюда, ведь за ним по пятам следовала сама смерть.
Догадок, почему она пришла за ним, и именно сейчас, у Ризандера не
было. Было лишь ощущение неправильности происходящего, и желание во
что бы то ни стало выбраться из этого ужасного места.
Устав от долгого бега, истекающий потом мальчишка прислонился
спиной к ближайшему дереву, и попытался перевести дыхание.
Испуганный Ризандер чуть не подскочил на месте, когда ночную тишину
нарушило конское ржание. Уловив боковым зрением какое-то движение,
мальчик сглотнул подкативший к горлу комок, и медленно повернул
голову в сторону. Заметив на дороге едва различимый силуэт
всадника, Ризандер отошёл от дерева. Инстинкт самосохранения
буквально кричал об опасности, и советовал юнцу как можно скорее
уносить ноги, но что-то удерживало беглеца на месте.
Когда загадочный всадник выехал из тумана, у вышедшего из
ступора Ризандера волосы чуть не встали дыбом. На изъеденном
червями разлагающемся коне восседал угрожающего вида всадник в
чёрном балахоне. Лицо его было скрыто под капюшоном, но как только
всадник посмотрел на свою жертву, Ризандер увидел, как его глаза
вспыхнули красным цветом. Мальчишка помотал головой, и испуганно
попятился назад, как вдруг на его плечо легла чья-то рука. Изо рта
мальчика вырвался пронзительный крик, а сам Ризандер резко открыл
глаза, и вскочил с кровати, чуть не ударив головой по лицу
человека, прервавшего его кошмарный сон.
- Проснитесь, милорд! – донёсся до мальчика встревоженный голос
Верлана.
Верлан был личным камердинером отца Ризандера – графа Фалькерна.
Своего отца мальчик видел ровно одну неделю назад, когда ему
только-только исполнилось двенадцать лет. Граф заскочил домой
буквально на минутку, но не для того чтобы поздравить сына, а чтобы
что-то забрать из своего кабинета. Он не стал тратить время на
разговоры, не обменялся даже парой фраз со своей супругой, и
торопливо отбыл в неизвестном направлении вместе с Верланом,
выполнявшим функцию не только камердинера, но и его личного
телохранителя.
- Что случилось? – пробормотал Ризандер сонным голосом, протирая
глаза.
- Немедленно одевайтесь, милорд! Нам нужно как можно скорее
покинуть дом!
Слова камердинера, прозвучавшие почти как приказ, не на шутку
встревожили Ризандера.
- Почему? – уточнил мальчишка, не торопясь выполнять приказ
Верлана.
- Потому что от этого зависит ваша жизнь, милорд. И если вы не
поторопитесь, то уже очень скоро она может прерваться.
Ризандер вздрогнул. Тактичный и невозмутимый слуга говорил
поистине пугающие вещи. Между тем, Верлан бросился к ближайшему
шкафу, и начал в нём рыться. Достав первую попавшуюся одежду,
камердинер бросил её на кровать. Мальчишка нерешительно посмотрел
на камердинера, и начал торопливо одеваться. Верлан, ожидавший
истерики и долгих уговоров, с облегчением вздохнул, и вышел из
спальни.
Переодевание заняло у Ризандера около минуты. Заправив рубаху в
штаны, и застегнув кожаный жакет на все пуговицы, кроме самой
верхней, мальчик приблизился к окну, и увидел приближающихся к дому
всадников. Несмотря на то, что на дворе стояла поздняя ночь,
Ризандер смог хорошо рассмотреть незваных гостей благодаря тому,
что ехавший впереди всадник держал в руке горящий факел. Лидер
отряда и его подчинённые были облачены в золотистые доспехи, а
правую сторону их нагрудников украшал какой-то символ. Ризандер
попытался рассмотреть что это за символ, но зашедший в комнату
Верлан не позволил ему этого сделать. Не сказав ни слова,
подошедший к окну камердинер взял мальчишку в охапку, и выбежал из
спальни.
