Венеция всегда была городом отражений. Отражений в каналах, в витринах магазинов, в глазах влюблённых туристов. Но никто не подозревал, что в этом городе существуют отражения, которые показывают не то, что есть, а то, что могло бы быть.
В одном зеркале город никогда не опускался в лагуну – его башни тянулись к небу, не угрожаемые водой. В другом Венеция стала подводным царством, где люди дышали жабрами и передвигались на дельфинах. В третьем – город парил в воздухе, поддерживаемый гигантскими воздушными шарами и механическими крыльями.
Сначала Джулия думала, что это художественные фантазии мастеров прошлого. Пока одним дождливым вечером не увидела, как из зеркала вышла женщина в платье дожессы и заговорила с ней на старовенецианском диалекте.
– Signora professore, – сказала незнакомка, – finalmente qualcuno può vederci. – Госпожа профессор, наконец-то кто-то может нас видеть.
С того момента жизнь Джулии перевернулась. Она поняла, что зеркала – не просто отражающие поверхности, а окна в альтернативные версии Венеции. Версии, где история города развивалась по-другому.
И что самое странное – жители этих альтернативных Венеций знали о существовании других версий своего города. Более того, они отчаянно нуждались в помощи.
*Полгода спустя после событий в Новом Амстердаме*.
– Сводка за неделю, – сказала Мария Ван Остен, подходя с планшетом. – Семнадцать новых запросов о помощи. Мир, где время идёт задом наперёд. Реальность, где все города летают. Вселенная, где люди превратились в растения.
– А ресурсы?
– У нас двести тридцать активных Хранителей в семидесяти мирах. Пятьсот добровольцев. Сто двадцать химер в техническом корпусе.
Эмма кивнула, изучая данные. За полгода их небольшая команда энтузиастов превратилась в настоящую межмировую организацию. Академия межмировых исследований готовила специалистов. Корпус химер обслуживал порталы. Команды разведчиков исследовали новые реальности.
Но чем больше миров они открывали, тем больше становилось проблем.
– А дети-разведчики? – спросила она.
– Ян, Тереза и остальные вернулись из Мира Кристаллических лесов. Там удалось восстановить связь между разумными кристаллами и людьми. Но Ян говорит, что видел странные знаки.
– Какие знаки?
– Символы, которые появляются в разных мирах. Всегда в местах, связанных с межмировыми порталами. Как будто кто-то оставляет послания.
Эмма нахмурилась. В последние недели поступало много сообщений о загадочных знаках в различных реальностях. Пока никто не понимал их значения.
– Показать нужно Томасу, – решила она. – Может, его технический отдел найдёт закономерность.
В Дом между мирами вошёл капитан Винтерс с группой новичков – молодых людей из разных миров, которые хотели стать Хранителями.
– Как дела с подготовкой кадров? – спросила Эмма.
– Желающих много, но не все понимают серьёзность работы, – ответил Якоб. – Некоторые думают, что межмировые путешествия – это развлечение.
– А Анна? Как она справляется с программой обучения?
– Отлично. Бывшая мэр оказалась прирождённым педагогом. Её курс "Этика межмирового вмешательства" пользуется популярностью.
Эмма улыбнулась. Четырнадцатилетняя Анна нашла своё призвание в обучении других быть ответственными за судьбы миров.
В этот момент в воздухе появился экстренный портал, из которого выскочила Софи.
– Эмма! – воскликнула девочка. – Срочное сообщение от профессора Джулии Росси из Венеции!
– Из какой Венеции?
– Из нашего мира. Италия. Она говорит, что обнаружила систему зеркал-порталов, которая связывает множество версий Венеции. И что эта система разрушается.
Эмма взяла сообщение и быстро его прочитала:
Уважаемые коллеги из Службы межмировой помощи,*.
